Я не вынесу, если король причинит ей вред.

Я пытаюсь освободиться от веревок, не обращая внимания на боль, но музыка просачивается все глубже и глубже, пока я снова не замираю. Поднимаю взгляд к лесу и вижу, как она мелькает серебристо-белым пятном между деревьями.

На секунду, даже несмотря на силу ее песни, ко мне возвращается свобода воли, и я кричу в воздух: «СЕРЕНА!»

Она смеется и нападает на меня, царапая когтями щеку.

Только тогда я замечаю, что у нее другие глаза, а в волосах розы, а не фиалки.

Это не Серена.

Король резко выкрикивает какое-то слово. В воздухе потрескивает электричество, появляется запах звезд и перетертых листьев. Он швыряет содержимое пузырька в сирену, каким-то образом наполняя его своей силой. Из ниоткуда поднимаются лозы, оплетают запястья и щиколотки сирены и накрывают ей рот. Ее песня безвозвратно обрывается.

Моргнув, я вижу, что лозы переплетены с железными прутьями.

Магия короля парализовала ее, но глаза сирены остаются свирепыми, дикими.

Элинион подходит и одним резким взмахом ножа разрезает на мне веревки. Я падаю на колени и весь дрожу.

На сирене то же ожерелье, что я видел порой на Серене: сфера с пульсирующим светом, висящая на плетеной траве. Король срывает сферу с ее шеи и надевает на свою. Она стукается о доспехи. Элинион окидывает меня бесстрастным взглядом.

– Вставай, Меррик.

Я просто пялюсь на него, от потери крови сильно кружится голова.

Он хмуро смотрит на порез на моей руке, словно забыл, что сам его нанес. Прижимает ко мне горячий палец. Кожу обжигает мучительный жар и исцеляет рану.

– Я сказал вставай.

Я подчиняюсь. Древесная сирена стоит молча, но внутри кипит от злости. Однако в ее глазах четко виден страх. Она так похожа на Серену и в то же время совсем другая. Ее кожу пронзают железные иглы, и я читаю кое-что еще в ее взгляде: боль.

– Пойдем, – говорит Элинион.

Ее тело напрягается. Она идет за ним.

Мы выходим из леса к страже и Линед.

Армия уже идет по равнине, сзади ее подсвечивает восходящее солнце. Не знаю, что король планирует сделать с древесной сиреной или со мной, но в этот момент я боюсь его даже больше самой Гвиден.