– Если вы позволите, я удалюсь к себе, – произнес Винсент, глядя на отца. Эстес слегка кивнул, и я пригляделась к его выражению лица, ожидая увидеть разочарование из-за поведения наследного сына, но не заметила. В его взгляде скользила лишь грусть.

– Китана, – позвал Винсент, приглашая меня присоединиться. Я встала и, неловко поклонившись королю, покинула столовую вслед за принцем.

Винсент молча направился в гостиную. Мы вошли в большой парадный зал, и он закрыл за нами дверь.

– Ты можешь подумать, что я обманщик после произошедшего, но…

– Я все знаю.

– Правда? – озадаченно уточнил Винсент.

– Да, я не думаю, что ты пригласил эту женщину. – Винсент улыбнулся, но моментально помрачнел, когда я добавила: – Но я также не думаю, что виноват Андре.

– О чем ты?

– Сначала я пришла в ярость, узнав про приглашение твоей бывшей, но затем я немного поразмыслила и поняла, что это сделал не ты. Но я также уверена, что и не Андре.

Выражение лица Винсента было невозможно прочесть.

– Ты собираешься его защищать?

Я сделала шаг к принцу. В первый раз встречаю человека настолько прямолинейного и слепого. Как его вообще избрали наследником с таким-то интеллектом?

– Винсент, – сказала я, не сводя с него взгляда, – Андре завидует тебе. И причиной всему – я, но он тебя не ненавидит и не желает так сильно вредить.

Принц отвел взгляд, будто боялся увидеть ответ на волнующий его вопрос.

– Ты хорошо знаешь моего брата.

Да, мне довелось достаточно близко с ним познакомиться, но это ни при чем. Я шагнула к Винсенту еще ближе и ухватила за локти.

– Ты упускаешь главное, о чем тебе следует думать, – убеждала я. – У тебя появились враги, которые очень хотят тебе навредить. Твои нападки на брата на глазах у отца не сыграют тебе на руку. Ты забываешь, что он не только твой отец, но еще и король. Если ты хочешь унаследовать трон, тебе нужно себя контролировать.

С каждым моим словом взгляд Винсента становился мягче, и наконец вместо ярости в нем появилось понимание.

– Спасибо, что привела меня в чувство за столом. Но зачем ты это делаешь? Почему поддерживаешь меня?

Я приоткрыла рот, но тотчас закрыла, не зная, что ответить. Честно говоря, я и сама не понимала причины. Я действовала импульсивно, внезапный порыв заставил меня открыть Винсенту глаза и поддержать его. Я знала, что если не поступлю именно так, то умру от беспокойства.

Возможно, я понимала, как тяжела ноша любимого ребенка короля, знала, что такое все время пытаться избежать встречи с врагами и постоянно быть настороже.

Может быть, все из-за того, что я была на его месте.

Но что-то мешало мне ясно выразить свои мысли.

– Наши судьбы сплелись воедино, хотим мы того или нет, – в итоге ответила я, повторяя его утренние слова.

На губах Винсента заиграла красноречивая улыбка, и я поняла, что этих слов для него достаточно.

Я уже начала засыпать, когда дверь в мою комнату внезапно распахнулась. Я машинально натянула одеяло на грудь и посмотрела в дверной проем.

Поскольку в моей комнате стояла кромешная тьма, а в коридоре горел свет, я увидела лишь силуэт мужчины. Я испуганно щурилась и ждала, пока глаза привыкнут к свету, а злоумышленник вошел, закрыл за собой дверь и сел рядом.

Наконец я разглядела вошедшего, и страх отступил.

– Ты не можешь врываться вот так в мою комнату каждый раз, когда тебе станет скучно, Андре.

Я внимательно пригляделась к Андре: принц надел лишь тонкую пижаму, а темные круги под его глазами свидетельствовали о бессоннице.

– Ты тоже не можешь меня так мучить, но ты это делаешь.

Его приход меня удивил, но я не растерялась:

– Что я делаю?

– Показываешь, что счастлива с Винсентом, – процедил он. В его глазах я увидела такую неистовую ярость, что невольно захотела поблагодарить, что он сдержался за ужином и не кинулся на нас с Винсентом.

– Знаешь, у меня и в мыслях подобного не было, – тихо ответила я. С каждым словом голос Андре становился все громче, и мне следовало успокоить его как можно скорее. Нельзя допустить, чтобы он начал кричать. – Это ты вечно появляешься перед нами.

Никогда бы не подумала, что Андре так остро отреагирует на нашу помолвку, но, кажется, он очень изменился с тех пор, как Эстес объявил о своем решении. Он стал очень раздражительным и куда более черствым.

– Значит, мне придется смотреть, как ты радуешься рядом с ним? – обреченно спросил он.

Мне показалось, что он смог совладать с эмоциями.

– Через несколько дней состоится наша помолвка, Андре, – ответила я, стараясь, чтобы он не почувствовал скрытый смысл в моих словах, – разумеется, мне приходится улыбаться.

Он прикусил губу, затем слегка наклонился вперед и уперся локтями в колени.

– Так ты действительно согласна стать женой Винсента?

– Говоришь так, словно у меня есть выбор, – улыбнулась я.

Он вздохнул, потянулся вперед и коснулся рукой моей щеки. Я вздрогнула от его прикосновения. Андре выглядел таким обиженным, что я невольно отстранилась и взяла его за руку.

– Мне больно, Китана, – наконец признался он. – Я не знаю, что со мной происходит, но чувствую себя потерянным. Я женюсь ради своей семьи, а сам даже не могу прикоснуться к желанной женщине. Более того, мне приходится становиться свидетелем того, как она находит счастье с моим братом.

Слова Андре так поразили меня, я забыла, как дышать. Я думала, что он всего лишь увлекся мной из-за моих игр, но неужели то, что я услышала, – признание в любви?

– Андре… – Принц прикрыл ладонью мои губы, не дав договорить, и я невольно почувствовала благодарность, потому что не смогла бы выдать ничего вразумительного.

– Тсс, – шепнул он, затем наклонился вперед и поцеловал меня.

Никогда прежде мужчина не раскрывался так передо мной. За свою короткую жизнь мне довелось повидать войны, смерти, моря крови, но, впервые столкнувшись с любовью, я совершенно растерялась.

Увидев, что я не сопротивляюсь, Андре воспринял происходящее как согласие, скользнул ко мне под одеяло и забрался на меня сверху. Я почувствовала себя точно в клетке.

Страстные поцелуи Андре словно околдовали меня. Каждая частичка тела кричала мне, что происходящее неправильно, что мы должны остановиться, но это оказалось очень трудно. Я запустила руки под пижаму Андре и коснулась его спины. Принц с шумом выдохнул.

Его губы заскользили вниз по моей шее, и я томно вздохнула. Руки Андре уже начали расстегивать мою ночную рубашку, как вдруг мой взгляд остановился на флаге, висящем на стене. Флаге Сентерии, страны, в которой я выхожу замуж на наследного принца.

Эта мысль внезапно меня отрезвила, и я не смогла сдержать дрожь. Андре понял, что меня что-то беспокоит.

– Что случилось, Китана?

Его голос звучал сладко, и я чуть не расхохоталась, когда поняла, что он говорит так намеренно. Кто знает, сердца скольких женщин покорила его маленькая уловка?

«Ах, Винсент тебя предупреждал, но что ты только что собиралась сделать? Похоже, ты не сильно отличаешься от тех женщин, да?»

Я заставила замолчать насмешливый голос в голове.

– Я не могу, – прошептала я Андре, – теперь я не могу пересекать некоторые границы. Я обручусь с твоим братом, Андре.

– Ты больше не будешь моей? – поморщился он, будто совершенно не хотел воспринимать факты.

Я лишь молча покачала головой в ответ. Андре разочарованно посмотрел на меня, ненадолго задержав взгляд на губах. Мне показалось, что он поцелует меня в последний раз, но принц со вздохом встал с кровати и вышел из комнаты, ничего не сказав.

Следующие два дня я не видела Андре. Рена приносила извинения от лица жениха за то, что тот не появлялся за общим столом во время трапез, утверждая, что он болеет, но я знала правду: Андре избегает меня.

В иной ситуации я бы отправилась к нему поговорить, но понимала, что сейчас так было лучше. Меня тревожила мысль, что Винсент нас поймает, так рисковать было нельзя. Кроме того, я ему сочувствовала: он и так женится на женщине, которой не может доверять, его собственный брат мечтал оказаться в покоях его будущей жены, и кто-то неизвестный определенно пытался причинить ему вред.

К тому же ему предстояло встретиться с бывшей невестой. Эта женщина должна была появиться сегодня.

Когда гонцы принесли известие о скором прибытии Виктории, даже я немного встревожилась. Наверное, она наденет что-то демонстративно кричащее и красивое, чтобы затмить меня. Чтобы не давать ей фору, я надела голубое платье с серебряной вышивкой и закрепила волосы шпилькой с сапфиром.

С высоко поднятой головой я сидела рядом с Винсентом, который был одет во все черное. Я не разговаривала с принцем и даже не смотрела в его сторону, но чувствовала, что он волнуется.

– Андре не присоединится к нам? – обратился Эстес к Рене, стоявшей чуть впереди.

– Он неважно себя чувствует, – застенчиво улыбнулась девушка.

Эстес ничего не ответил, но недовольно скривился. Впрочем, король сразу же сосредоточил внимание на двери, словно не хотел портить себе настроение.

Несколько секунд спустя двери отворились и вошли два человека примерно моего возраста, а вслед за ними – слуги.

Мужчина с аккуратно причесанными каштановыми волосами и сияющими карими глазами был одет в черный пиджак до пола. На его темной рубашке красовалась замысловатая вышивка. Рядом с ним была женщина. Виктория.

Она оказалась совершенно иной, чем я представляла.