– Лиана, – прошептал он.

– Благодарю тебя, Ксандер, – негромко произнесла она в ответ, часто моргая и крепко сжимая ему руку. – Я не заслуживаю такой пары, как ты.

Прежде чем он успел ответить на ее замечание или опровергнуть его, мелодия сменилась на более быструю. Широко раскинув крылья, Лиана подпрыгнула и закружилась на месте, запрокинув голову, чтобы смотреть на небо. Ксандер последовал ее примеру, спрятав все вопросы и сомнения в тот уголок души, где таилась самая отталкивающая сторона его натуры, заставив себя проигнорировать ее признание, которого не понял – или не хотел понять.

Все больше танцоров присоединялось к веселью. Они вставали в линии и менялись партнерами, и Ксандер тоже растворился в движении, встречаясь с Лианой взглядом в толпе, любуясь ее ослепительной улыбкой и темной кожей, которую выгодно подчеркивало золотистое расшитое бисером платье, сверкающее на свету. Здесь его народ и его пара. Он не позволит тревожному предчувствию испортить себе праздник.

Глава 55

Глава 55

Рэйф

Он наблюдал из тени, сидя на краю крыши. Веселье происходило близко и в то же время бесконечно далеко от него. Юноша не мог ни различить лиц танцующих, ни услышать музыку или рассмотреть фигуры танца, но отчетливо ощущал разлитую в воздухе радость, осязаемую и такую густую, что та казалась удушающей.

Он немедленно отыскал глазами мелькающую в черном океане пару белых крыльев, но даже не они привлекли его внимание, а ее платье, расшитое по корсажу золотистыми бусинами и драгоценными камнями, сверкающими в отблесках пламени.

Лиана – ожившее воплощение магии.

Ее собственной магии.

Рэйф ощутил мощный прилив тоски и, принудив себя отвести от нее взгляд, вперил его в темноту, на которую и должен был смотреть. Никто не заметил его присутствия, значит, и на отсутствие тоже не обратят внимания, когда он решит удалиться – никто, кроме Ксандера. Именно из-за брата ему и надлежит уйти. Рэйф находился в шаге от совершения ошибки, которую невозможно будет исправить, балансировал на грани, которую нельзя пересекать – а он наверняка так и сделает, если останется.

Но когда ему уйти?

И как?

Не спрыгнуть ли с крыши и улететь прочь, даже не попрощавшись? Ксандеру никакого объяснения не будет достаточно, так что, возможно, нечего и пытаться. Проще раствориться в ночи.

Нет.

Он не может так поступить.

Ксандер может предположить худшее. Станет переживать. Бросится искать его по всем островам. Рэйф не может так с ним поступить. Не может причинить ему еще больше боли.

Он решил подойти к брату завтра, прямо перед церемонией, и сказать, что хочет проложить собственную дорогу в жизни в новом месте, где над ним не будет довлеть клеймо прошлого. Пообещает вскоре навестить, писать. Нужно как можно скорее со всем покончить, не дав Ксандеру шанса ответить отказом.