– Ксандер, – прошептала она чуть слышно – голос подвел ее. Лиана метнула взгляд в сторону Кэсси, но та едва заметно отрицательно покачала головой и состроила гримасу, скользя глазами от принца, стоящего в одном конце комнаты, к принцессе в другом и обратно.

Оттолкнувшись от дверного косяка, Ксандер вошел в комнату. Лиана не знала, сколько времени он там простоял, наблюдая за ней, прежде чем решил обозначить свое присутствие. При приближении Ксандера служанки разбежались в разные стороны, стараясь стать невидимками.

– Подумал, что будет нелишним сопроводить тебя до кареты, – сообщил он, царапая голосом, как ножом. В его тоне таилась скрытая угроза. – Чтобы ты ненароком не потерялась.

На его губах появилась улыбка, но она была пуста и лишена теплоты, к которой Лиана привыкла. Она сглотнула, чтобы справиться с подступающей к горлу тошнотой, и кивнула.

– Да, спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

Ксандер протянул ей руку.

Лиана приняла ее.

Они вышли из комнаты вместе и неспешно зашагали по коридору. Однако воздух между ними звенел от напряжения, так что Лиане хотелось сбежать, расправить крылья и улететь далеко-далеко. Ксандер двигался медленно и ровно, механически поднимая и опуская ноги.

– Как прошло твое утро? – тихо поинтересовалась она.

– Познавательно, – ровным тоном отозвался он. – А твое?

Лиана улыбнулась, надеясь тем самым избавиться от сковывающего грудь напряжения.

– Несколько хаотично, но, как видишь… – она кивком указала на свое платье, – я сумела собраться к сроку.

– Так, значит, ты готова? – уточнил Ксандер.

– А? – сдавленно пробормотала Лиана, не в силах произнести ничего более вразумительного.

– Ты готова? – с нажимом повторил он, заставив Лиану занервничать. – Готова принести клятвы? Готова стать королевой? Готова к жертвам, которых требует данный обет? Готова ставить нужды подданных прежде своих собственных? И делать для них все возможное?

С ее губ сорвался негромкий нервный смешок.

– Ну конечно, Ксандер. Разве не таково наше предназначение с рождения?

Они вышли во двор замка, но Ксандер остановился в тени. В нескольких метрах в ярком свете солнца их ожидала золоченая карета, которая в составе свадебного кортежа должна прокатиться через духовные врата и доставить своих пассажиров к находящемуся в пригороде священному гнезду.

– Можешь пообещать мне, Лиана? – спросил Ксандер, беря ее руку в свои. – Пообещать, что, принеся обеты, будешь придерживаться их до конца жизни? Что не нарушишь их?