– ДРА… ДРАКОН! – повторил Эней, спрыгивая со сцены.

Из-за декораций раздался страшный рев, сопровождаемый криками. Десятки танцоров и певцов, убегавших за кулисы, запутались в длинных полотнах в задней части сцены, которые рухнули под их тяжестью.

Возникло всеобщее замешательство. Зрители бросились прочь из театра. Менг выкрикивал приказы – императора нужно было защитить. На мгновение Брисеида увидела, как на сцену с грохотом вваливается масса людей, запутавшихся в ткани, затем ее платье дернули, и она упала между двумя рядами скамеек. Подняв голову, она успела увидеть, как министр Сяо крадется вдоль боковой стены к узкому проходу.

– Нужно помочь Менгу! – воскликнул Энндал.

Появился Леонель, застряв на другом конце ряда.

– Брисеида! – крикнул он. – Следуй за ним! Следуй за Сяо!

Брисеида с трудом справилась с платьем, смело бросилась в людской поток и побежала по коридору за Сяо. Но после трех поворотов она потеряла его след.

– Да быть этого не может! – ворчала она, выбирая между садом и павильоном.

Во дворе раздались торопливые шаги. Брисеида бросилась вперед. По проходу двигалась женщина. Или это был мужчина? Прямо навстречу ей…

– Брисеида! – воскликнул Эней, задыхаясь, он запнулся о платье принцессы. – Где министр Сяо? Ты видела, куда он ушел?

– Нет, я потеряла его!

Глаза Энея в ужасе расширились.

– Я сделала все, что могла, – защищалась Брисеида, она тоже тяжело дышала.

– Главное, не двигайся. Я что-нибудь придумаю.

– Нет, я хочу…

– Брисеида, не двигайся! Дракон находится прямо за тобой и вот-вот нападет.

Брисеида замерла.

В тишине она услышала тяжелое дыхание дракона в нескольких метрах позади себя.

– Я не хочу рисковать, сталкиваясь с ним лицом к лицу, когда меня запеленали в это, – пробормотал Эней. – Я буду раздеваться медленно. Просто не двигайся.

Его головной убор с кистями был слишком плотно застегнут, чтобы он мог снять его самостоятельно. Медленно, не отрывая глаз от зверя, он развязал пояс, снял первый слой одежды, затем второй, третий…