Леонель и Эней, одетые в роскошные шелковые платья с вышивкой, рукава которых волочились по полу, в париках, увенчанных огромными головными уборами из бисера, унизанными алыми кистями, двигались в замедленном темпе, имитируя страх в изысканных позах, со сложенными над головой руками. Белая пудра на их лицах и красный румянец на веках, подчеркнутый черным карандашом, подчеркивали их выражение застывшего ступора, выпученные глаза и круглые рты. Два опытных певца в два голоса выражали свое отчаяние, когда гигантский тигр намеревался съесть принцесс.

К счастью, генерал оказался рядом и спас их. Он пришел в ярость от того, какой опасности подвергаются эти милые создания, заявил о своей великой добродетели, что готов отдать свою жизнь, засучил рукава и без лишних слов бросился на зверя. Он схватил его за горло, которое было гораздо шире его рук, и все же нашел способ задушить зверя. Тигр рухнул на землю с грохотом, и некоторые придворные поднялись на ноги, чтобы поаплодировать.

Но генерал еще не успел закончить свои дела. Он должен был вернуть двух иностранок в безопасное место императорского дворца, в центр столицы, в центр Поднебесной империи. Учитывая странный характер принцесс из далеких стран, это было непростой задачей.

Брисеида с изумлением наблюдала, как зрители сгибаются от смеха, а Эней, в роли принцессы Лиз, обнаружил паука на тропинке, схватил одну из туфель и с криком ударил Леонела, играющего роль принцессы При Цэ Ис, который был слишком занят письмом на таинственном свитке, чтобы отреагировать.

– Забавно, не правда ли? – рассмеялся Оанко, на мгновение переставая хмуриться. Он похлопал Лиз по спине, а Леонель моргнул, наконец осознав, что его ударили, и поднял голову с недоуменным выражением лица: что происходит?

– ТАМ! ТАМ ЧУДОВИЩЕ! – внезапно закричал Эней, и толпа разразилась хохотом.

– Я и представить себе не мог, что он такой хороший актер, – сказал Оанко. – У него все очень хорошо получается, правда?

– Ну, – ворчала Лиз, – он переигрывает. Выглядит пошло.

– Но, это архетип, он перенимает только характерные черты персонажа.

– Спасибо, Оанко, мне стало намного понятнее.

– Я не помню второго фантастического чудовища в сюжете, – резко сказал Энндал. – Что думаете?

– Там был только один тигр, – пробормотала Брисеида, ее горло сдавило.

Угроза Ляна промелькнула в ее голове. «Монстр уничтожит твой архетип». Она искала подсказки, изучала невозмутимые фигуры министра Сяо, императора, Менга. Что она могла сделать?

Леонель не выглядел спокойным. Он медлил, смотрел на Энея, смотрел на пейзаж, нарисованный на полотне, сканировал глазами помещение.