Брисеида слышала, как дракон рычит у нее за спиной, а земля содрогается под его весом. Брисеида сделала глубокий вдох, чтобы вернуть себе самообладание. Ее ноги дрожали, она вспотела, кровь стучала в ушах.

– Думаю, мне лучше повернуться, – прошептала она, когда Эней снимал четвертый слой одежды. Если он ведет себя как другие хищники, то будет более нерешителен в нападении, если я буду смотреть ему в глаза…

Сможет ли она увидеть химеру? Она должна была узнать… Медленно, очень медленно, она повернулась на пятках.

Она сделала глубокий вдох. Чудовище было рядом, из плоти и крови.

Сердце Брисеиды снова забилось быстрее. Эти вздернутые губы, эти сверкающие клыки, эти яростные глаза, эти напряженные мышцы…

– Эней, – прошептала Брисеида, застыв как статуя. – Эней!

– Чего? – прошептал он.

– Это не совсем дракон…

– То есть?

– Это не дракон. Это лев.

– Что?

В коридоре послышались шаги. Лев вздрогнул и сел.

– Осторожно! – крикнул Эней, бросаясь к Брисеиде, чтобы оттащить ее в безопасное место.

Лев присел, чтобы наброситься, но передумал и побежал в рощу сада.

Появился Леонель, вспотевший под гримом.

– Что ты делаешь? – сказал он в изумлении, увидев Энея без рубашки и обнимающего Брисеиду, его одежда была разбросана по земле.

– Ничего, – неуверенно произнес Эней, поднимая рубашку.

– Дракон, да? – воскликнул Леонель после минутного колебания. – А твои херувимы, Брисеида, ты уверена, что это не голуби? Я почти позволил тебе убедить себя!

– В Китае не должно быть львов, – слабо запротестовала Брисеида.

– Мастер фэн-шуй передал министру Сяо записку прямо перед оперой, Брисеида, – сказал Леонель, – мы видели его с Энеем перед выходом на сцену. И я увидел, как он идет к входу во дворец, оглядываясь по сторонам. Лев – это отвлекающий маневр, атака Альфы вот-вот начнется. Мы должны последовать за Сяо и найти Альфу, пока не стало слишком поздно, и побыстрее!