– Чертов художник… – проворчал он.

– Бай только научил меня рисовать кистью, – поспешно пролепетала Брисеида.

– Только!

Ли уставился на точку вдалеке и, казалось, разговаривая сам с собой, сказал:

– Мне жаль, но это все меняет. Я не могу позволить ей уйти с такими знаниями.

– С кем вы говорите?

– Ты знаешь.

Впервые Брисеида заметила кольцо, сверкающее на среднем пальце канцлера.

– Херувимы… – произнесла Брисеида вполголоса.

– Именно они следили за тобой с самого начала.

– С самого начала?

Холодный пот струился по ее спине. Если бы хотя бы эти херувимы не знали о ее личности, она могла бы избежать наказания. Но если бы там были Купидон и Сефаидон…

– Как они нашли меня?

– У каждых песочных часов есть своя особенность. Ты использовал их в… Греции? Потом ты пришла, принесла их сюда, и я ими воспользовался. Херувимам было проще простого найти тебя.

Брисеида едва могла дышать, настолько сильная боль сжимала ее грудь. Она пыталась рассуждать здраво. Херувимы нашли ее, как только она появилась в императорском дворце. И все же до сих пор они не трогали ее.

– Это они попросили вас помочь мне сбежать, не так ли? – спросила она. – Почему? Они пытались убить меня в Греции, а теперь хотят сохранить мне жизнь?

– О, если бы ты только знала, как все сложно! Я сам только выполнял их приказы. Пока приказы остаются в пределах разумного, – добавил он херувимам, а затем снова обратил свое внимание на Брисеиду. – Химеры могут выступать только против тех, кто их боится. Отсюда важность сохранения легенд. Некоторые люди, как наш покойный генерал, нерешительны в этом вопросе, и нужно быть умным, чтобы добраться до них. Но я готов поспорить, что ты, скорее всего, боишься их.

Канцлер погладил пальцами песочные часы. Песчинки начали быстрее вращаться в стеклянных колбах.

– Как можно бояться химер, если я в них не верю? – спросила Брисеида, с вызовом вскинув подбородок.