– Она твоя.

– Моя? – произношу я – а может, и не я. Я не уверена, что голос подчиняется мне. – Но…

– Соглашайся, пожалуйста. – Лида протягивает корону, что упала с головы короля. – Ты победила нашего короля. Этого достаточно, чтобы возложить корону на твою голову, согласно нашим законам. Но также ты спасла нас от мин, войны, обнаружения. Ты доказала нам, что ты – наша королева.

Королева. Они хотят, чтобы я стала их королевой.

Я ожидаю, что народ начнет жаловаться – бурно, громко. Но все молчат и ждут. Лида вновь протягивает корону своего отца, ожидая, когда я ее возьму.

Мой взгляд устремляется на символ власти.

Корона покореженная и не идеальная. Это делает ее идеальной для такой, как я, и для измененного королевства. Превращение этой побитой, искореженной короны во что-то невероятно идеальное полностью сотрет все прошедшие события. Мы не можем игнорировать то, что сделало нас. Эти недостатки служат воспоминаниями.

Я обращаюсь к народу под нами, пытаясь заставить голос не дрожать.

– Если вы примете меня, то я стану вам служить.

Мгновение народ молчит. Они знают, что являются свидетелями того, чего никто в их королевстве еще не видел. Это действительно происходит. Правда была обнародована.

И тут они начинают аплодировать.

Лида берет корону по-другому. Она больше не предлагает, а готовится возложить. Девушка знаком показывает мне наклониться. Я так и делаю. Она возлагает венец мне на голову. В нем вся тяжесть народа, едва спасшегося от смерти.

Я выпрямляюсь и предстаю перед ними.

Бывшая правящая семья кланяется первой. Народ под нами следует за ними. Все они принимают меня.

Я смотрю на них. Невыплаканные слезы щиплют глаза. Не на такую жизнь я надеялась. Я никогда не вернусь домой в хижину отца. К призраку Ника. Не буду скрывать свою сущность всю жизнь, которую так и не смогу прожить вовсе.

Наоборот, на такое я даже не надеялась.

Как только аплодисменты затихают, я желаю им спокойной ночи.

– Идите спать, добрые люди, и знайте: вы в безопасности.

Толпа расходится. Алия поворачивается ко мне. Семья девушки за ее спиной. Генералы-полипы плавают неподалеку.

– Королева Эвелин, вы выполните просьбу?