— Нашла, Тина? — спокойно поинтересовался Северин.

Я кивнула, взяла корзинку, где лежала припасенная большая фляга воды и сверток с едой. Северин накинул на плечо кожаную суму — тоже с запасами. Перебросил через руку плащи.

— Идем!

Мы взялись крепко за руки, и я повела за собой Северина, который пока не видел прохода.

— …Как лист за почкой, как цветок за бутоном, как бабочка за куколкой… Как гром за молнией, как тень за тучей… Пока один ведет, другой идет!

Мы дружно шагнули в зал, но наши ноги не нащупали каменного пола. Я снова инстинктивно вцепилась в Северина, и мы полетели вниз.

«Свяжу следы, дорогу скраду, путь сокращу! Следующий след пусть падет на землю рядом с предыдущим!» — торопливо зашептала я заклинание, которому меня научил гримуар. Ну же, не обмани, полезный ты мой! Жаль, что брать с собой в тень гримуар тетушка меня отговорила. «Извини, Тина, но гримуар не твой личный, он лавке служит и ее хозяйке. С ними обоими связан. Вынесешь книгу отсюда, она, может, всю магию свою растеряет». Рисковать самым ценным предметом в лавке я не стала, и книгу пришлось оставить дома.

Темноту выключили мгновенно, в глаза ударил лунный свет.

Вокруг расстилалась все та же безграничная пустыня. Наши с Северином прежние следы почти замел песок. Я оглянулась назад и вздрогнула — назад вела все та же опасно поблескивающая антрацитово-черная дорожка из камней. Только вокруг не было никаких зыбучих песков. Я вернулась и осторожно прошла несколько шагов вдоль дорожки. Но нет, никакого песчаного моря не оказалось и в помине.

— Он нас обманул, — констатировала я. — Мы могли спокойно идти по песку. Не подвергая себя пытке.

— Знать бы тогда, — нахмурился мужчина.

— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, — пробормотала я, смутилась, поймала вопросительный взгляд герцога и пояснила: — Знали бы где упасть, соломки б подстелили. Но чего теперь? А ведь впереди мост. И он пострашней, кажется, будет.

— Вот и узнаем, — сказал Северин и сбросил с мощных плеч камзол. Не отрывая от меня глаз, принялся расстегивать рубашку. Насмешливо бросил, когда я отвела глаза: — В этот раз не будешь подглядывать, Тина?

— Я?!

Краска залила мне все лицо. Я резко отвернулась и решительно направилась по пустыне по направлению к все так же выпукло висящей луне. Сейчас мне казалось, что она стала ближе к земле. Может, тени и правда грозит столкновение с небесным телом?

А что будет с тенью, если мир, ну, настоящий мир разрушится? Не грозит ли гибель и изнанке? Или боги по-прежнему будут невозмутимо жить в своем закупоренном мирке? Покуривать трубку. Ходить, возможно, друг к другу на чай. Сплетничать. «Вы слышали, дорогуша, кажется, там, в том мире, все накрылось медным тазом?» — «Да что вы говорите? Какая неприятность! Кстати, дорогая, не вернете ли вы мне мой медный таз?» — «Какой таз? Я разве у вас брала?» — «Ну как же, как же, не помните? Совсем недавно брали. Тогда мы еще обсуждали свежую новость — всемирный потоп и Ноев ковчег». — «Ах ну да-да-да. Вспомнила. Вам он срочно нужен?» — «Скоро. Через пару сотен лет потребуется».