Я едва на заплакала от обиды. Это просто моральное насилие! Шантаж! Не хочу я на нем кататься! Дура я была, что не пошла в тень одна. Сдался мне этот рептилоид!

— Тина!

Я почувствовала, что меня немного встряхнули в когтях. Моя голова дернулась.

— Пусти меня, Север! — жалобно попросила я.

— Будешь послушной девочкой?

Всегда или в данной ситуации, захотелось уточнить мне, но вовремя пришло в голову, что сейчас он вообще может заставить меня поклясться в чем угодно. А оно мне надо?

— Да сяду я на тебя! — крикнула я.

Дракон тут же снизился и, зависнув над землей, осторожно поставил меня на землю. От взмахов его крыльев песок летел во все стороны. Из другой лапы на землю упал сверток с одеждой и сума с запасами. Северин сел в стороне и распластал крыло. Его золотой глаз насмешливо косился на меня.

Я присела на крыло, отплевываясь от песка, что попал мне в рот, и стала снимать один ботинок.

— Ты что делаешь?

— Переобуваюсь, — буркнула я.

Если Северин и хотел мне что-то сказать, то благоразумно удержался от этого. Я старательно вытряхнула весь песок, вздохнула, подхватила сверток, суму и принялась карабкаться на еще не остывшую чешуйчатую гору. Когда я уселась наверху, умостив одежду снова в удобную ямку между крыльями на спине и схватившись за выступающий шип, то дракон тут же оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. На этот раз я не закрывала глаза, поэтому увидела, как пустыня ухнула вниз, раскрываясь широко, как огромная чаша.

— Смотри вниз, Тина! — велел дракон. — Полагаю, что мы не пропустим мост, но все же надо быть внимательней.

И я стала всматриваться в однообразный желтый ковер внизу — без малейших признаков чего-либо интересного.

Мы летели часа три. Так показалось мне. Но может, меньше или больше. В тени время не ощущалось, потому что вокруг ничего не менялось. Даже облаков на небе не было. Боги, создав удобный им мир, перестали вносить в него изменения. Совсем как старички, которые привыкли, что очки лежат в вазе для фруктов, газета на холодильнике, а ключи в пепельнице с отбитым краем, что стоит на подзеркальной полочке в коридоре. И не хотят никаких перемен. И предложи им внуки поменять мебель в квартире, придут в ужас.

Пустыня сменилась каменистой пустошью, тоже однообразной, практически без растительности. Одинокие скрюченные деревца грустно цеплялись корнями за узкие расщелины в скалах.

Северин молчал. Молчала и я, погрузившись в свои мысли. Они залетали мне в голову, тут же уносились прочь, и я расставалась с ними без сожаления.

— Тина!

В голосе дракона прозвучала тревога, и я тут же встрепенулась.