Дни текли медленно и странно умиротворенно. Я больше спала, хорошо ела, гуляла с родителями. Мы вспоминали прошлое, делились надеждами, радовались простой возможности быть рядом. Но за этим спокойствием таилась зудящая тревога — Клаус так и не появился.

Дважды я приходила во дворец, поговорить с Маргаритой. Каждый раз вежливо, но твердо мне давали от ворот поворот. Третий раз я не пошла. Если уж ни принцесса, ни моя истинная пара не желают видеть меня, то и мне не стоит унижаться, выпрашивая аудиенцию. Пусть они по статусу и выше меня, но у меня тоже есть гордость.

Зато несколько раз наведывалась в агентство «Пион», где видеть меня рад был каждый. Там все шло своим чередом. Само собой, кроме того, что я больше не сидела в кабинете и не руководила процессами. Тем не менее команда справлялась и без меня. Лили уверенно держала всё под контролем. Я всегда могла на нее рассчитывать. Да и Азалия подхватила задачи. Приказа отменить свадебную церемонию принцессы не поступило, поэтому они усиленно готовились к первой репетиционной части церемонии в оранжерее.

Наконец-то наступили лунные дни. Я и отец беспокойно ходили по комнатам поместья, время от времени разглядывая руки — превращение всегда начиналось с них. Бросали тревожные взгляды на дверь в подвал. Все еще не верилось, что проклятия больше нет. Но первых признаков так и не появилось. Ни раздражительности, ни тяги к сладкому. Прошел первый день, второй, затем третий… Превращения не произошло.

На четвертый день мы, наконец, до конца осознали: все кончено. Мы вынесли из подвала все, что хранили для лунных ночей, сложили во дворе и сожгли. Пламя пожирало обрывки старой одежды, тревоги и страхи. А потом я попросила прислугу обустроить подвал под кладовую. Лишняя комната никогда не помешает.

«Я больше не чудовище», — эта мысль теплом разливалась по телу.

Поутру родители уехали обратно к себе домой. Отцу не терпелось теперь почистить комнату и там, в царстве цветочных фей. В доме после их отъезда стало пусто, тихо, одиноко и неуютно. Дом после их отъезда словно опустел — тишина в нем стала неуютной, тянущей, как прохладный осенний ветер. И когда мне пришла записка от Лили, я тут же собралась на встречу.

Лили просила пойти с ней в жандармерию, чтобы, наконец, подписать документы. Мистер Закониди уладил все формальности, наконец-то эта история с разбитыми окнами будет закончена, но без моего личного присутствия подписать бумаги не мог — по доверенности это могли счесть недействительным.

В городе царило предпраздничное настроение. Глашатаи на каждом углу громогласно объявляли: уже завтра состоится первая репетиция торжества — её высочество принцесса Маргарита выходит замуж за лорда Клауса Стужа.

Тупая боль сдавила грудь. Значит, он все-таки не справился и теперь все кончено… Закончилось не только мое проклятье, но и самые сильные чувства в моей жизни.

Вероятно, Клаус решился на фиктивную свадьбу, чтобы спасти меня, мою репутацию, моё агентство. Ради этого он разорвал со мной все связи… но почему не пришёл и не сказал об этом сам? Разве он не понимал, что я бы лучше услышала это от него, а не из уст городских глашатаев? Не ожидала от него такого. Хотя мне ли злиться?

— Мне очень жаль, Лаванда, — прошептала Лили после того, как мы прослушали приказ.

— Мы с самого начала знали, что наши отношения невозможны, — ответила ей, пытаясь улыбнуться, но на самом деле хотелось скрыться в подвале. Вот зачем я там все убрала? Отличное место, чтобы не только спрятать уродливую оболочку, но и самой скрыться от боли.

— Давай присядем и выпьем сладкого чая? — предложила Лили, глядя на меня с беспокойством.

— Нет, — я качнула головой. — Дела важнее.

Я взяла её под руку и направилась в сторону нужного нам здания.

Жандармерия располагалась в стороне от оживлённых улиц, подальше от площади, где шумели торговцы и звучали праздничные речи. Здесь царил покой. Узкие улочки, конторы, запах бумаги и чернил. Здесь никто не говорил о свадьбе.

О свадьбе Клауса. Свадьбе, которая разрушала меня изнутри.

По улицам гуляли редкие прохожие и посыльные, спешившие по делам. Здесь в основном находились рабочие конторы, и люди были поглощены своими обязанностями. Я несколько секунд им позавидовала — соскучилась по делу, по постоянной суете и активности. Но всё-таки не настолько, чтобы вернуться к прежней жизни. Работать без передышки — не самая хорошая идея, даже для меня.

У входа нас встретил мистер Закониди. Он коротко поздоровался и, не теряя времени, проводил нас внутрь. Там царила настоящая суматоха. Папки с магической бумагой летали по воздуху, жандармы и адвокаты бегали из кабинета в кабинет, будто муравьи. Если бы я пришла сюда одна, скорее всего, растерялась бы в этой вихревой атмосфере. Но Лили, как всегда, держала себя спокойно и уверенно, а наш юрист вел нас, словно по знакомым тропам, и подал все необходимые документы. Я, к своему стыду, даже не взглянула на них, просто подписала, желая поскорее закончить.

— Благодарю вас, мисс Вейн, — сказал мистер Закониди, отложив бумаги. — Теперь этот вопрос окончательно улажен.

Он снова кивнул и молча проводил нас к выходу.

— А граф Иден? Как у него дела? — спросила я, пока он не убежал по делам.

— Они будут разбираться между собой в частном порядке, — ответил мистер Закониди.

— Понятно, спасибо, — кивнула я.

Мистер Закониди раскланялся и удалился. Мы с Лили остались одни на улице. Я, право слово, даже не знала, что делать и куда себя деть. Пойти в «Пион» и поработать? Почему-то эта мысль не радовала.

— Время обеда. Может, перекусим? — предложила моя золотая ассистентка.

Иногда мне кажется, что она читает мои мысли.

— Да. С удовольствием, — согласилась я, ни капли не сомневаясь. Все что угодно, лишь бы не оставаться одной со своими мыслями.

Мы нашли уютное кафе и устроились на террасе. И тут я вновь увидела ее — Маргариту. И вновь в компании того же привлекательного мужчины. И, честно говоря, я не могла понять, почему она так спокойно выходит в свет. У неё же свадьба с моим Клаусом! На меня накатила нешуточная волна злости. Я уже намеревалась встать, подойти к принцессе и все выяснить, как услышала знакомый голос:

— Мисс Вейн!

От переживаний последнего месяца у меня начались слуховые галлюцинации, не иначе. Но, обернувшись, я замерла на месте. Передо мной стояла Фрида — в обворожительном желтом платье по моде королевства Эльба. А рядом с ней… Клаус. В обычной одежде, ничем не выделяясь, будто весь свой холодный лоск растерял. Он выглядел как-то… потерянно, слегка болезненно. Сердце сжалось от жалости.

— Как вы здесь оказались? И что делаете?  — спросила я, переводя взгляд с него на счастливую Маргариту, которая, не обращая внимания на нас, покупала безделушку в лавке напротив. И чем дальше я смотрела, тем больше путалась в собственных мыслях.

— Удивлена? — весело произнесла Фрида. — Мы сейчас все расскажем.

— Можно присесть? — все же поинтересовался Клаус. Кажется, напряжение не чувствовал никто кроме меня.

Я мгновенно вспыхнула. Он не был рядом всё это время, исчезал, а теперь появляется так спокойно, будто ничего не случилось. Да еще и не наедине, а прямо на улице, среди толпы! Где его извинения, где объяснения? Почему именно сейчас? Я не могла найти в себе сил сдержать вспыхнувшую злость. Как он мог быть таким спокойным?

Лили указала им на свободные стулья, приглашая присесть, но вдруг встала.

— Я думаю, мы с Фридой сходим и посмотрим десерты, а вы пока выберете, что закажем на обед. Меню перед вами, — распорядилась она и утащила сестру Клауса в глубь кафе.

Лорд Стужа сел рядом, так, чтобы смотреть мне в глаза. Мне показалось он засветился удовольствием и счастьем, когда я разрешила сесть рядом. И от этого мне захотелось расцарапать ему глаза. Как можно быть таким нахальным?

— Пока ты меня не испепелила взглядом, я всё объясню, — сказал он, касаясь моей руки. Я тут же убрала её под стол. Во-первых, через дорогу его невеста, с которой мы совсем недавно пережили крупный скандал. Во-вторых, не хотела позволить его прикосновению повлиять на мой разум.

Он понимающе кивнул и придвинулся ко мне ближе, чтобы сократить расстояние, между нами настолько это позволяли обстоятельства.

— Всё это время я был извозчиком, — сказал он, вздохнув. — Мотался туда-сюда, переводил людей через портал. Заработал даже магическое истощение.

Теперь я понимала, отчего он выглядел так болезненно. Но всё же…

— Мог бы хотя бы пару строк написать, — обиженно отвернулась я, не выдержав.

— Не мог, это требовало исполнение желание, — прошептал он.

— Что? — не поняла я. — Ты же подтвердил, что не можешь исполнить моё желание.

— Твоё нет, — кивнул он. — А вот желание Маргариты вполне был способен.

Я совсем растерялась и даже не знала, что спросить.

— Одно я не учел, — продолжил Клаус, будто не замечая моего озадаченного вида. — Что в этом будет замешан мой отец.

— Кто? Твой отец? — не могла поверить своим ушам.

Я огляделась, снова выискивая того привлекательного мужчину, что был с Маргаритой. Он не походил на Клауса, никаких схожих черт не было. Но теперь, когда я подумала, могла бы увидеть что-то похожее с Фридой. Но парочки уже не было видно в поле моего зрения.