– Я не была с Байром, – твердо, но негромко, чтобы не слышали окружающие, заявила Альба. Она изо всех сил старалась успокоиться. – Что все это значит?

Отец подошел вплотную, поднял ее подбородок, пристально посмотрел своими холодными глазами. Его волосы спутались, из косы выбились длинные седые пряди, одежда была забрызгана кровью.

– Я готовил тебя к этому дню. Не веди себя так, будто это неожиданность. Еще до захода солнца ты станешь королевой, и Сейлок воспоет тебе хвалу за избавление от северян.

– Где Байр? – спросила она, отдернув голову. – Что ты сделал?

– Тебя ждет долгое путешествие, дочь. Нужно подготовиться. Народ захочет с тобой проститься. Ты присоединишься ко мне и королю Гудруну во время состязаний по рукопашному бою. Потом будет свадебный пир. После этого мы пожелаем тебе доброго пути. – Банрууд отвернулся, собираясь уйти, словно дело решено.

– Я не выйду замуж за короля Севера и не уеду. Если ты меня заставишь, я выколю ему глаза и перережу горло, пока он спит. А потом сотворю руну, напитаю ее своей кровью и прокляну тебя, как ты проклял меня. Я сделаю твои члены такими же черными, как твое сердце, и ты умрешь таким же одиноким и несчастным, каким жил.

Банрууд повернулся к ней, надменно кривя губы. Вытащив из камзола кусок веревки, он швырнул его к ногам Альбы.

– Это тебе оставил мальчик из храма. Я подумал, что, учитывая вашу дружбу, тебе хотелось бы ее получить.

Это была коса Байра с вплетенным в нее длинным локоном светлых волос. Альба сама вплела его всего несколько дней назад. В слепом ужасе она опустилась на колени, не в силах поверить своим глазам.

– Он отрезал себе косу. Ты понимаешь, что это значит, Альба? Ты понимаешь, что это значит, когда воин, стоя перед своим королем, отрезает себе косу? – спросил Банрууд.

Прижимая косу к груди, она поднялась с колен. Тяжелая плеть волос Байра свисала из ее сжатых кулаков, по щекам катились горькие слезы.

– Это измена. Косу отрезают, когда умирает король или когда воин отказывается за него сражаться. – Подступив ближе, отец взял ее рукой за шею. Потом притянул лицо дочери к себе, прижался губами к ее лбу.

– Он не будет за меня сражаться. Он не будет сражаться за Сейлок. Он даже за тебя не будет сражаться, дочка. – Его слова жгли ей кожу. – Так почему… ты… сражаешься… за него?

– Что ты с ним сделал? – прошептала Альба.

– Ничего. Пес убежал назад в Долфис. Ты будешь королевой. И никогда его больше не увидишь. Я тоже.

29

29

ЗА ДВУМЯ ПОТАЙНЫМИ дверями в стенах святилища находились два подземных хода. Один вел вниз, на склон холма с видом на Храмовый лес, другой змеился под дворцом и заканчивался в тронном зале, где прежние короли Сейлока венчались властью, доверенной им хранителями. За время правления Банрууда этот туннель пришел в запустение, и несколько лет назад Айво запечатал его затейливой руной. Банрууд с самого начала не искал совета хранителей, и они опасались за свою безопасность. Их опасения оказались оправданными.