– Ох, дочка, – зарыдала Тень. – Я не смогла спасти тебя. На этот раз не смогла. Тебе придется спасаться самой.

– Байр никогда не спасался, – твердо сказала Альба. – Ни разу. Я не начну войну, в которой придется сражаться другим.

* * *

Воины Долфиса на поле для рукопашной не вышли. Кланы собрались на просторном замковом дворе, окаймленном знаменами всех цветов. Адьяр, Берн, Эбба, Йоран и Лиок выставили своих сильнейших воинов. Бойцы с угрюмыми лицами стискивали зубы, враждебно посматривая на соперников, и это лишний раз подтверждало, что Сейлок действительно находится в бедственном положении. Участники построились плотными боевыми группами; ярлы заняли места у кромки поля. Король и гости с Севера уселись на приготовленном возвышении. Альба сидела рядом с королем Гудруном, глядя прямо перед собой и положив руки на колени. Спину ломило от напряжения, в висках стучало, но рассчитывать на передышку или избавление не приходилось. Она просто дышала и старалась ни о чем не думать. Если не думаешь, то ничего не чувствуешь.

– Я вижу только пять кланов. Где воины из Долфиса? – спросил король Гудрун подозрительным тоном. – Почему их здесь нет?

– Волки из Долфиса убежали домой, поджав хвосты, – сказал король Банрууд. – В этом году в рукопашной схватке только пять кланов.

Гудрун хмыкнул и посмотрел на своих людей. Казалось, новость доставила ему удовольствие.

– Ты не хочешь принять участие? – спросил Банрууд у короля Севера, вызывающе приподнимая бровь.

Сплюнув, Гудрун посмотрел на Альбу.

– Сберегу силы для занятий поприятнее.

Послышались звуки рога, и Банрууд поднял руку, подавая сигнал к началу схватки. Отряды бросились друг на друга; воины швыряли соперников на землю, толпа ревела, а северяне наблюдали за происходящим, храня молчание.

Отсутствовали не только воины Долфиса. Дочери Фрейи и хранители храма не выстроились, как обычно, за королем и ярлами. Их попросту не выпустили. Вокруг храма кольцом стояли королевские стражники; люди решили, что это сделано для защиты от северян. Альба так не думала. Тень рассказала ей, что Айво мертв. Его убил Банрууд. Альба надеялась, что в этот самый момент Тень с дочерьми уже направляется в Долфис. Для этого им не нужно было выходить из ворот храма. Хотя, возможно, они решили дождаться темноты. А может, они ждут ее? Отгоняя искушение, Альба склонила голову.

Толпа разразилась криками; ярл Берна вскочил и принялся колотить себя кулаками в грудь. Секундой позже взревел уже Лотгар. Альба подняла взгляд. Сын Лотгара стоял над поверженным воином из Эббы, стиснув кулаки и разинув рот в победном вопле. С меньшим количеством участников рукопашная схватка не заняла столько времени, как обычно. Боец из Йорана свалил соперника из Адьяра, но его самого тут же швырнули на землю, и победителем в схватке оказался клан Льва.