– Супруга?

– Разумеется. Пока ты училась, я старалась не нарушать твой график. Но теперь, когда гимназия окончена, можно всерьёз заняться поиском подходящей кандидатуры.

– Вы с папа́ полагаете, что гимназии достаточно?

– Конечно. Ты освоила языки, танцы, светские манеры и основы домоводства. Точные науки, конечно, тоже пригодятся, когда будешь вести домашнее хозяйство. Но в целом для барышни твоего статуса этого вполне довольно.

– Прошу прощения, мама́, но у меня другие планы.

– Позволь узнать, какие?

– Я собираюсь пойти в Императорский университет, на курсы журналистики.

– Что ты придумала? Зачем тебе это?

– Мне нравится общаться с людьми, узнавать истории. Хочу научиться их рассказывать.

– Софья, этим можно прекрасно заниматься в свободное время. Посмотри на Ангелину Фальц-Фейн. Она иногда пишет в дамские журналы, даёт советы по организации обедов и безупречной сервировке. Не надо ради этого тратить годы в университете.

– Мама́, мы совсем о разных вещах говорим. Журналы мод меня совершенно не интересуют, я постоянно об этом упоминала. Я репортажи хочу делать как настоящий корреспондент.

– Ты всё равно опоздала. Вступительные экзамены давно прошли.

– Пойду как вольнослушательница, – пожала плечами Соня. – Буду ходить на занятия и устроюсь работать.

– Святой Диос… Работать? Кем? Куда?

– В «Московский листок» попрошусь стажёром. Надеюсь, не откажут.

– Софья, ты ставишь меня в мучительное положение. Дочка Загорского в бульварной газетёнке? Ты представляешь, что скажут люди?

– Какие люди? И почему их должно это волновать?

– Есть правила, есть приличия. Есть сообразность и уместность, в конце концов. Ты должна это понимать.

– В такой работе нет ничего непристойного. Я же не в куртизанки собралась. Просто хочу заняться тем, что мне нравится. И прошу меня извинить ещё раз, но «карусель» женихов мне тоже неинтересна. Пустая трата времени. Я буду рада, если встречу кого-то, к кому возникнут чувства. Пусть это случится само собой. Расходовать на эти поиски неделю за неделей я не хочу.

– Софья, это просто неприлично. Не знаю, где ты набралась таких радикальных идей. Видимо, от дочки Нечаева. Ох, он слишком либерален и потворствует ей во всём.