– Зельдес, – представился специалист, протянув для пожатия сухую ладонь с узловатыми пальцами. Глаза оценщика щурились за толстыми стёклами в роговой оправе, большой горбатый нос резко выдавался вперёд, намертво удерживая очки на переносице.
– Вам, наверное, понадобится отдельное помещение и достаточно времени, чтобы изучить полотно? – поинтересовался Митя.
– Здесь. Одна минута.
– Так быстро?
Зельдес вместо ответа достал из кармана небольшую коробочку, обошёл мольберт сзади, открыл крышку и вытащил светящуюся голубую сферу размером с грецкий орех. Поводил сферой в левом нижнем углу картины и молча спрятал обратно в коробку. Потом повернулся к сыщику и произнёс одно слово:
– Подделка.
– Вот так сразу? Что вы сделали? Вы же смотрели с изнанки! Может, стоит взглянуть и с лицевой стороны?
– Нет нужды. Фальшивка.
– Объяснитесь, будьте любезны. Как вы определили? Что за сфера у вас?
– Артефакт. Водный. Личный. Ставлю знак. Вода. Из храма Тифии. Слёзы. Реагирует, если символ есть. Тут нет.
Зельдес выдавал одно слово за другим, как будто каждое из них доставляло ему невыразимые мучения.
– А… Кажется, я понял. Вы проверяете картины и оставляете на них незаметный водяной знак. Артефакт его как-то подсвечивает, да? На «Купчихе» вы его тоже оставили, но здесь вашей «подписи» нет, значит, полотно фальшивое. Всё верно?
– Именно.
– Потрясающе. Об этом знает кто-то ещё?
– Секрет.
– Понял. Я не раскрою ваш метод, но попрошу сделать письменное свидетельство о фальсификации.
– Бумагу. Перо.
Эксперт стремительно набросал документ и витиевато расписался. Письмо явно давалось ему легче, чем устная речь.