Вера ждет меня в комнате, когда я возвращаюсь, она вцепляется в меня худенькими ручками.

- Это правда, директриса тебя выгоняет?

- Нет, сестренка. Мне исполнилось восемнадцать и теперь я должна освободить койку для другой девушки. Не волнуйся, мне уже нашли хорошую работу, я постараюсь там произвести благоприятное впечатление и, когда придет твое время, заберу тебя к себе. Мы купим маленький домик где-нибудь на окраине и будем жить вместе.

- Правда? – глаза сестрички загораются огоньками надежды.

- Чистая правда, - обещаю.

И, обняв внезапно снова появившуюся у меня сестру, понимаю: сделаю что угодно, лишь выполнить данное обещание. Прощаемся мы быстро, потому что меня уже ждет экипаж. Пообещав сестре навещать ее хоть иногда, выхожу из ворот приюта с чувством какой-то необычной для меня тоски.

Полуразвалившаяся повозка быстро довозит меня к нужному дому. Двухэтажный дом за высоким забором. На пороге меня уже ждет экономка – сухая и злая на вид бабулька. Окинув меня и мои тощие пожитки презрительным взглядом, сообщает:

- Тебя по прибытии хотел видеть хозяин. Иди за мной и ничего не трогай грязными руками.

Хмыкнув, но промолчав, следую за экономкой на первый этаж. Она открывает дверь и показывает, чтобы я зашла, сама же остается в коридоре.

Я только делаю несколько шагов, когда мне на встречу выходит очень упитанный мужчина, улыбаясь крайне ненатуральной улыбкой.

- О! Меса Адриана прислала мне долгожданную горничную. Отлично, отлично. Какая ты худенькая. Но это ничего, поживешь у меня, отъешься, я люблю, когда у девушки есть мясо на костях. В остальном – все чудесно. Ступай с экономкой, она покажет твою спальню. Сегодня ты отдыхаешь, я же не зверь, чтобы сразу нагружать тебя… работой. А вот завтра приступим, да, малышка?

- Меня зовут Мари, - отвечаю толстяку. Мне совершенно не нравится ни его наглая рожа, ни масляные глазки, обшарившие всю мою фигуру.

- Как скажешь, милочка. Ну, ступай. Увидимся завтра.

Я выхожу из комнаты, а внутри меня зреет нехорошее подозрение, правда, пока ничем не подтвержденное.

Глава 2

Глава 2

Утром я просыпаюсь сама. Никто меня не будит. Надеваю форму, которую мне принесли еще вчера. Темное платье с белым накрахмаленным фартуком и нелепым головным убором в виде белой кружевной полоски, которая крепится в волосах шпильками.

С трудом, но справляюсь с одеждой и выхожу из комнаты. На завтрак меня никто не позвал, но это не значит, что я не хочу есть. Вообще, судя по тому, как скулит мой желудок, желание съесть хоть что-то у меня постоянное.