— Почему ты не хочешь полететь сама? — наконец переспросила Санни, не сводя с лица подруги пытливого взгляда: уж слишком Илия настаивала на своей сумасбродной задумке.

Самое логичное, если уж ей так не хочется посещать конференцию, отправить на нее официального представителя. Наверняка, корпорации «Иволга» это простят. Но нет — Или пыталась изобразить свое на ней присутствие…

— Ты что-то запланировала для себя на эти дни? И хочешь скрыть это? — осенило Санни. — Признавайся, к чему эта мистификация? Вдруг на конференции будут люди, что знают тебя лично и смогут заметить подмену?

Все сходилось: именно Санни была тем человеком, кому Илия могла доверить свой самый сокровенный секрет. И она точно решилась положиться на подругу, утаив от всех остальных факт своего местоположения:

— Там не будет тех, кто знает меня лично — я заранее проверила. Что же до каких-то въедливых папарацци, что смогут найти способ сделать фотографии, то это будет издалека. А мы довольно похожи… Рост, фигуры, цвет волос — схожи. Если собрать волосы в пучок или прикрыть шляпкой, с очками и в свободном пальто в окружении секретарей и охраны — и мой отец на этих фото не опознает подмены.

— Ты много об этом размышляла, — впечатлившись, Санни изумленно приподняла брови. Юмайский эль стремительно выветривался из головы. — А ты где будешь эти три дня?

Илия встала чуть поспешнее, чем того требовала ситуация, и подошла к перилам террасы. С её бокала стекала капля влаги. Лицо женщины было в тени.

— В эти дни небольшая частная лаборатория с Титана проводит первую эксклюзивную демонстрацию транспортировки груза через мгновенное перемещение в пространстве, фактический телепорт. Для меня! Я давно слежу за их работой и хочу быть там первой. Инкогнито. Переговоры идут полгода. Если я стану их инвестором — это откроет передо мной новые горизонты. Думаю, в будущем телепорт заменитвсю логистику. И я… — она вздохнула, бросив на собеседницу взгляд через плечо. — Я устала быть просто послушной шестерёнкой в системе. Я хочу сделать самостоятельный ход.

Санни слабо улыбнулась: Илия верна себе. Настоящая амазонка, истинный центурион! Впрочем, крохи сомнений остались — только ли в ноу-хау причина или есть и другая тайна?

— Теперь понимаю. Ил, ты живёшь так, словно у тебя девять жизней. Всегда на бегу, всегда первая. Но точно ли я знаю все? Не скрываешь ли ты где-то… любимого? А ведь есть жених, забыла?

— Жених, — Илия фыркнула и неожиданно ушла от ответа. — Назови его ещёмечтой юности. Мы с ним не виделись ни разу. Только официальный обмен голограммами, да обещания отцов в давнем уговоре. Брак по расчёту. Логистика плюс охрана. Всё красиво и удобно, но на бумаге. И это полностью взаимно.