Изумрудная тропа фениксы

Изумрудная тропа фениксы

Глава 1.

Глава 1.

Глава 1. Изумрудная тропа

Что-то мягкое под спиной. Запах сухих трав и хвои. Тёплый ветерок скользит по щеке. Где-то над головой лениво шелестят листвой деревья. Свет солнца пробивается сквозь кроны и играет пятнами на лице…

Раиса с трудом приоткрыла глаза.

Она лежала на мягкой подстилке из сухих трав и мха, словно кто-то заранее приготовил для неё лесную постель. Сквозь зелёные ветви пробивался солнечный свет, звенели птицы. Воздух был насыщен ароматами лета — лопуха, сосновой хвои, полыни. Ни звука машин, ни гула города. Ни пульсирующей боли в спине, что мучила её последние годы. Ни головокружения.

Раиса резко села и тут же схватилась за голову — не от боли, а от удивления. Её руки были гладкими, сильными. Кожа — упругая. Грудь — высокая. И волосы… Она сдвинула их со лба — густые, рыжие, тяжёлые, словно после косы.

— Да чтоб меня… — выдохнула она, ощупывая себя. — Это сон? Галлюцинация?.. Или меня всё-таки шандарахнуло чем-то в реанимации? Я ж вроде только смену закончила…

Мелькнуло: каталка, капельница, плачущая девочка, которую она утешала, заражённый укус, жар… Потом — пустота. Или не пустота — белый свет, как в дешёвых сериалах, а потом… вот это. Лес. Молодое тело. И ни единой подсказки.

С шумом поднялась на ноги. На ней был странный наряд — длинное платье-сарафан с вышивкой, домотканая рубаха с широкими рукавами. Подол немного запылился, но сама ткань была добротная, плотная, пахла чем-то травяным. Огляделась. Лес казался волшебным — ни одного следа цивилизации, но трава под ногами аккуратно примята, как будто её ждали.

Она сделала несколько шагов, и в ту же секунду перед ней возникли трое мужчин в рубищах и кольчугах — с копьями и серьёзными лицами.

— О, ты очнулась, путница, — сказал один, приподнимая бровь. — Великий Князь ждал этого дня. Следуй с нами — ты призвана.

Раиса приоткрыла рот, но мужчина уже сделал шаг назад и жестом указал путь.

— Не бойся. Ты под защитой. Никто здесь не причинит тебе зла. Только Сварог знает, как ты оказалась в Чащобной Браде…

Путь через лес занял меньше часа, но Раиса за это время успела раз десять усомниться в реальности происходящего. Кони, на которых ехали стражи, были сильными, лоснящимися, но с глазами как у людей. Дорога вилась, будто живая, ни одного поворота она не могла предугадать. Лес то сжимался, то расступался. А на опушке, словно из ничего, выросла крепость.

Она не была похожа на замки из сказок — ни башен, ни флагов. Величественные терема из тёмного дерева, крыши из черепицы, выложенные орнаментами. Золотые петли ворот. Над входом — резное изображение Перуна с молнией в руке и надпись: «Правит Сварог, но держит Перун».