– Да, это Жан, – его только вчера родители привезли, так что он еще в своем. Лучше бы, конечно, ему было сразу переодеться, хотя не Эд, так другие все равно бы нашли до чего докопаться. Вы не думайте, наши мальчишки они совсем не злые, просто… Когда сюда приходят новенькие, да еще если из богатых и знатных семей, в них как будто какой-то демон вселяется. Потом все нормально, дружат и помогают друг другу, но в первые дни просто нужен глаз да глаз, так и норовят на прочность проверить. А этот Жан совсем маленький же еще, напугался поди.

Я внимательнее посмотрела на мальчика, державшегося за руку Летти. Кудрявый, синеглазый, с пухлыми розовыми щечками, одетый в красивую, очень дорогую одежду, он был похож на фарфоровую куклу. Вот только несмотря на блестевшие в глазах слезинки, его взгляд был полон решимости и упрямства.

– Диана, я заберу с собой Летти и этого Жана, чтобы дальше конфликт не провоцировать, а ты разберись с этим Эдом. Помнится, в прошлый раз ты ловко управлялась с выходками мальчишек, пытающихся забрать чужую еду.

– Не волнуйтесь, миссис Корнуэлл, уж я с ним разберусь, – кивнула Диана, – хотя, похоже, он уже успел получить достойный отпор.

– Боюсь, это Летти постаралась, – вздохнула я, – с ней я тоже побеседую.

– Ох, бежим, Дианка сюда идет вместе с директрисой, – нас наконец-то заметили, и дети рванули с места происшествия врассыпную, оставив только главных участников событий.

Эд, взбешенный и униженный одновременно, похоже, просто не успел вовремя переключиться и стоял как вкопанный. А Летти и не собиралась никуда убегать, крепко держа за руку жана и очевидно довольная своими действиями.

– Ничего не хотите объяснить, юная леди? – спросила я ее.

– Этот гадкий мальчишка получил по заслугам, – летти гордо вздернула носик, – он хотел эту грязь на Жана вылить, потому что ему, видите ли, не понравился его костюм.

– Врет она все! – взревел Эд, размазывая по лицу противную коричневую жижу, – эта ведьма сама меня окатила, я тут не причем.

– Я? – театрально изумилась Летти, – ты же сам бежал сюда с этим ведром, а потом ни с того ни с сего вылил на себя все содержимое. Куча народу это видела и может подтвердить! Так что это тебя боги наказали за твой злодейский характер.

– Чего? Да это все ты, ведьма! – взревел пацан.

– Эд, прекрати, хочешь в темницу загреметь? – вмешалась Диана, – эта леди, дочь герцога Корнуэлла, а ты ее оскорбляешь! Быстро извинись и пойдем отмываться.

– Не нужны мне извинения от этого невоспитанного поросенка, пусть лучше поклянется больше не трогать Жана!

– Давайте успокоимся, – вздохнула я, – если Эд и правда виноват, то с ним должны разбираться взрослые. Летти, если честно, у меня есть к тебе несколько вопросов, давай поговорим наедине.

– Я не уйду без Жана, – обиженно надулась Летти.

– Никуда твой жан не денется, пусть за ним Лили присмотрит, да и ему как и остальным детям уже обедать пора.

– Хорошо, – вздохнула она и нехотя отпустила руку притихшего мальчика, который не спускал с нее восторженного взгляда.

Но, стоило нам только зайти в приют, как сзади раздался грозный женский окрик.

– Эй, немедленно впустите меня! Я должна увидеть ваше руководство!

Я недоуменно оглянулась на охранников, пытавшихся сдержать молодую рыжеволосую женщину в зеленом бархатном платье.

– Да, пропустите же меня! Я не позволю вам забрать Жана, слышите! – не унималась женщина.

– Няня, ты пришла за мной, – радостно закричал Жан и бегом бросился к женщине.

– Пропустите ее, – скомандовала я охранникам, – но ребенка не отдавайте. Пожалуйста, представьтесь и объясните что к чему, – обратилась я к женщине в зеленом, уже сжимающей в объятиях Жана.

– Да, прошу прощения, что на эмоциях я забыла о манерах, меня зовут мисс Жерар, и я няня этого молодого господина. Точнее являлась его няней до недавнего времени. Поскольку семья Дюбуа внезапно решила переехать на родину, они отказались от моих услуг, но сегодня я узнала, что они планируют оставить своего единственного сына в каком-то приюте. Я никак не могла в это поверить и решила разузнать все сама. Так что все-таки произошло?

– Я, честно говоря, сама толком не знаю. Этого ребенка привезли вчера, в мое отсутствие.

– Я так и думала! Не могла мадам отдать Жана сама. Его похитили!

– Как грубо, – раздался вдруг сзади насмешливый голос Брэндона, – вы, не разобравшись толком в ситуации, набрасываетесь с такими тяжелыми обвинениями на члена герцогской семьи? Довольно дерзкое поведение.

– Я не знаю, кто вы, но должна сказать, что когда дело касается защиты моих воспитанников, то я не побоюсь выступить и против императорской семьи, – гневно сверкнула глазами мисс Жерар.

– Неужели? Это похвально. И. кстати, позвольте для начала представиться, раз уж, как вы верно заметили, вы до сих пор не знаете, кто перед вами. Меня зовут Брэндон Корнуэлл, и наша семья является главным попечителем этого приюта. Что же касается этого мальчика, которого, по вашим словам, мы похитили, то вот документы, подтверждающие, что его сюда передали сами родители, – он эффектно помахал перед носом у мисс жерара тонкой стопкой бумаг.

– Что? Не может быть! – снова вскрикнула мисс Жерар и, проворно выхватив, бумаги из рук Брэндона, принялась их изучать.

– Жан? Как же так? Тебя правда привезли сюда родители? – тихо спросила, бегло пробежав глазами документы.

– Мама сказала, что мне следует побыть пока здесь. Она сказала, что это для моего блага, и позже она меня заберет, – неловко произнес Жан, опустив глаза.

– Заберут? Когда? Они же вчера уехали, – мисс Жерар опустилась на колени перед Жаном и обняла его, – все хорошо. Не переживай. Раз мадам обещала, она обязательно вернется. А пока я буду присматривать за тобой, хорошо? В конце концов, у меня есть свой дом, да и в деньгах я не нуждаюсь.

– Но, позвольте, вы не сможете забрать ребенка, если не являетесь его родственницей. жан Дюбуа отныне находится на нашем попечении и его здоровье и безопасность являются нашей ответственностью, – в интонации Брэндона проскользнуло легкое сочувствие.

– Но… я…, – мисс Жерар растерянно посмотрела на Брэндона, но затем в ее взгляде мелькнула решимость, она встала, гордо выпрямив спину, и обратилась ко мне, – что ж, раз сложилась такая ситуация, и пока я не могу официально забрать жана к себе, я буду находиться с ним здесь. Надеюсь, для меня найдется достойная вакансия, жалованье значения не имеет.

– Кхм, ну раз вы настаиваете, – я коварно улыбнулась, – у нас и впрямь сейчас не хватает хороших учителей. Но, учтите, во-первых, у вас будет испытательный срок, чтобы я могла убедиться в вашей квалификации, во-вторых, вы должны будете заниматься в равной степени другими детьми, не уделяя внимания лишь одному Жану Дюбуа. если вы согласны, то можем подписать контракт хоть сейчас.

Я с любопытством посмотрела на побледневшее от гнева лицо мисс жерар и ее отчаянные попытки не сорваться на меня в гневной отповеди. По ее поведению я сразу поняла, что она не простая штучка, и пусть она работала обычной няней, ее положение явно было не из простых. Не зря она упомянула, что не нуждается в деньгах.

Мне импонировало, что она так рьяно кинулась защищать ребенка, к которому явно была привязана, такое отношение отзывалось в моем сердце пониманием и одобрением. Но я так же понимала, что оставить ее здесь ради одного Жана было бы несправедливо по отношению к другим детям. Каково было бы им, так же брошенными своими семьями, наблюдать, как другой ребенок в такой же ситуации получает внимание, ласку и любовь.

Это неизбежно посеяло бы зависть, обиду, непонимание, так что хоть мне было и жаль и этого малыша, и его преданную няню, я могла позволить ей остаться лишь на таких условиях.

– Хорошо, я согласна. Я буду относиться к своим обязанностям со всей серьезностью.

– Прекрасно, мисс Жерар, в таком случае, рада приветствовать вас в нашем пока еще маленьком коллективе. Чуть позже я познакомлю вас с тетушкой Марией, которая является здесь главной в мое отсутствие. Надеюсь, что вы будете воспринимать ее указания так же как мои.

– Разумеется, – мисс Жерар уже успокоилась и теперь была воплощением достоинства.

– Ну и хорошо, – я вдруг почувствовала усталость, – думаю, на сегодня мы уже достаточно сделали, пора отправляться домой. Летти, как ты себя чувствуешь.

– У меня все хорошо, – Летти странным взглядом смерила мисс жерар, а потом оглянулась на растерянного Жана, – не грусти, я завтра вернусь, дождись меня, ладно?

– Ладно, – тут же просветлел он, – я буду ждать.

Глава 21.

Глава 21.

Нам все равно пришлось немного задержаться, потому что внезапно исчез мастер Микаэль. Я предполагала, что он снова тихо-мирно просидел весь день на кухни, попивая чаек с вкусняшками, но, оказалось, что его никто сегодня толком и не видел. И только спустя полчаса совместных поисков бедного лекаря обнаружили в одной из пристроек, где он сладко дремал на небольшом диванчике.

После этого, вздохнув с облегчением, оставив последние наставления Диане и тетушке Марии, мы отправились домой. Несмотря на задержку из-за мастера Микаэля, до вечера еще было время и мы вместе с Летти расположились в одной из беседок, чтобы отдохнуть на свежем воздухе. Сегодня она снова была серьезной и глубоко погруженной в свои мысли, прямо как в самом начале нашего знакомства.