– Скорее всего, Мавен Чёрный Вереск просто не смогла охладить пыл местного населения. Ведь в Рифтене много нордов, которые не преклонятся ни перед чем в защиту своих традиций… – сказала легат Рикке.

Генерал Туллий вздохнул.

– Норды… И их глупые и недальновидные понятия о чести… – тихо произнёс он.

– Генерал… – обиженно сказала Рикке.

– В любом случае чаша весов склонилась в пользу Ульфрика, – после продолжительного и неспокойного молчания сказал Туллий. – Мы потеряли центр страны и союзника в его тылу, мы лишились и Фолкрита. Тамошний ярл спасовал и сдался, как только войска Братьев Бури пересекли границы его владений.

– Бремя правления на плечи ярла Сиддгейра легло слишком рано. Он ещё молод и слишком неопытен. В основном он прислушивался к советам своего окружения, но сдаться на милость Ульфрику было его собственным решением, – сказала Рикке.

– Ульфрик побеждает, – глубоко вздохнув, генерал облокотился на стол, вновь посмотрев на карту. – Наши военные ресурсы истощаются, а император не желает присылать больше сил в эту горячую точку. Скайрим стал настоящей занозой в имперской заднице, которую очень тяжело вытащить.

– Генерал… – вновь произнесла Рикке.

– Меня посылали во многие горячие точки. Но сложнее, чем здесь, наверное, было только на войне с эльфами. Да и те не были столь фанатично настроены. Здесь же против нас не только сила оружия. Против нас здесь культура, нравы и обычаи.

– Так почему же не сделать нордам уступку? – спросила легат Рикке. – Почему не вернуть им свободу молиться своему культу? Жить по своим традициям? Мы лишь обескровливаем Империю этой войной, которая ослабляет её.

– Не всё так просто, легат, – тяжело произнёс генерал. – Империя обязана выполнять условия конкордата Белого Золота. Вся Империя, все её ближние и отдалённые регионы. Не потушив искру в одной части, пожар охватит другие. Альдмерский Доминион прибегнет к насилию и тогда нордов и их культ Девятибожия ничто не спасёт. Ни их Боги, ни вера, ни сила оружия. Этого Ульфрик не понимает, да и не хочет. Он следует лишь к своим собственным интересам. Алчность ведёт его, жажда власти, а не патриотизм и любовь к своей земле.

– Генерал, – сказала Рикке, – в любой войне каждый не считает себя злодеем.

Туллий взглянул на неё.

– Возможно, ты права. Как бы я не относился к нордам, чьи сородичи являются тебе, Рикке, по крови своими, но Империя всячески принижала их самобытность. Но небезосновательно. Иногда нужно ограничить свободу для обеспечения собственной безопасности и стабильности. А норды… Они ещё в утробе матери думают, как бы им поскорее попасть в их Совнгард. Слишком вы воинствующий народ.