Нэчжу назначили вести три оставшихся больших корабля во главе флота. Ему предстояло направить корабль в центр императорской эскадры и разделить ее.

– Нэчжа всегда на позиции, – сказала Венка. – Напрыгивает как…

– Не будь вульгарной, – оборвал ее Катай.

Венка ухмыльнулась.

От входа в канал донеслись далекие раскаты взрывов. По правде говоря, сражение уже началось – кучка неуклюжих речных лодчонок, составлявшая первую линию обороны Арлонга, уже сцепилась с силами ополчения, но солдат на них было минимум, только чтобы управиться с пушками.

Катай рассчитал, что так они выиграют минут десять.

– Вон там, – резко вскинулась Венка. – Я их вижу.

Все встали.

Императорский флот плыл прямо на них. Рин затаила дыхание, пытаясь не удариться в панику при виде огромной эскадры, объединенных сил Дацзы и Тсолиня.

– Что это задумал Чан Энь? – удивился Катай.

Генерал Волчатина соединил корабли вместе, борт к борту, превратив их в единую жесткую конструкцию. Флот стал массивным тараном с кораблем-башней по центру.

– Борется с морской болезнью? – отозвалась Венка.

Рин нахмурилась.

– Не иначе.

Это был умный ход. Императорские войска не привыкли сражаться на волнах, они лучше чувствовали себя на неподвижной площадке. Но с точки зрения Рин, такая формация была чрезвычайно уязвимой – подпали один корабль, и загорятся все остальные.

Неужели Дацзы до сих пор не знает, что Рин сумела обойти Печать?

– Дело не в морской болезни, – сказал Катай. – Это чтобы их не сдул Фейлен. И дает им преимущество, если мы попытаемся взять корабль на абордаж. Они могут перемещать войска между кораблями.

– Мы не собираемся брать их на абордаж, – сказала Рин. – Мы их подожжем.

– Вот это я понимаю, – заявила Венка с оптимизмом, которого никто не чувствовал.

Эскадра ползла к утесам обескураживающе медленно. Вдоль канала раскатывался грохот барабанов, плавучая крепость неумолимо приближалась.