Рин не могла даже закричать. Все силы уходили на дыхание. Воздух врывался в легкие резкими, болезненными толчками, как будто горло сжалось до диаметра булавки. Спина горела в чудовищной боли.

Дацзы опустилась перед ней на колени и похлопала по щеке.

– Я тебе нужна. Сейчас ты этого не осознаешь, но скоро поймешь. Я нужна тебе куда больше, чем они. Надеюсь, ты выживешь.

Она наклонилась так близко, что Рин ощутила на коже горячее дыхание. Дацзы взяла Рин за подбородок и заставила ее заглянуть в единственный уцелевший глаз императрицы. Рин уставилась в гипнотически пульсирующий черный зрачок внутри желтого кольца, в бездну, манящую к себе.

– Вот, на прощанье.

Рин увидела прекрасную девушку – видимо, Дацзы. Она лежала на земле голая, прижимая к груди одежду. По белым бедрам струилась кровь. Потом Рин увидела лежащего без сознания юного Ригу. И Цзяна рядом с ним – он кричал, пока какой-то человек пинал его по ребрам, снова и снова.

И тогда Рин осмелилась поднять взгляд. Мучителем был не мугенец.

Голубые глаза. Соломенные волосы. Солдат снова и снова заносил сапог для удара, и Рин слышала треск сломанных костей.

Она перескочила вперед на несколько минут. Солдат пропал, и дети с плачем жались вместе, вымазывая друг друга кровью и корчась от страха в тени другого солдата.

– Уходите отсюда, – сказал другой солдат на таком знакомом языке. Рин никогда не ожидала услышать на этом языке ни одного доброго слова. – Сейчас же.

И тогда Рин поняла.

Это гесперианский солдат изнасиловал Дацзы, а мугенец ее спас. Такой образ преследовал Дацзы с самого детства, под его влиянием она принимала все свои решения.

– Мугенцы не были нашими истинными врагами, – пробормотала Дацзы. – Никогда не были. Они лишь марионетки, служившие безумному императору, который развязал ненужную войну. Но кто внушил им эти мысли? Кто убедил, что они могут покорить континент?

Голубые глаза. Белые паруса.

– Я обо всем тебя предупреждала. Говорила об этом с самого начала. Эти демоны разрушат наш мир. У гесперианцев есть четкое представление о будущем, и для нас в нем нет места. Ты уже это знаешь, наверняка поняла, ты ведь видела, каковы они. Я могу прочитать это в твоих глазах. Ты знаешь, насколько они опасны. И знаешь, что тебе нужен союзник.

На языке у Рин вертелись вопросы, слишком много вопросов, но ей не хватало дыхания, чтобы их задать. Зрение затуманилось, по краям все темнело. Рин видела только бледное лицо Дацзы, танцующее над ней, как луна.

– Подумай об этом, – прошептала Дацзы, проводя холодными пальцами по шее Рин. – Разберись, за что ты сражаешься. А когда поймешь, разыщи меня.