– Весь город страдает от боли. Вот в чем дело.

До сих пор она не видела, как выглядит город за пределами лазарета, и на опустошения было больно смотреть. Пожар бушевал почти целый день после битвы, погасил его только дождь. Дворец остался невредимым, только фундамент почернел. Пышная зелень островов между каналами сменилась скрюченными мертвыми деревьями и пеплом. Лазареты были переполнены ранеными. Мертвецы лежали на берегу аккуратными рядами в ожидании пристойных похорон.

Парад Вайшры был не доказательством победы, а признанием совершенной жертвы. Рин сочла это правильным. Никаких пышных оркестров или кричащей демонстрации богатства и власти. Войска маршировали по улицам, чтобы показать – они выжили. Республика жива.

Возглавляла процессию Саихара, ослепительная в серебристо-голубой одежде. Вайшра шагал следом за ней. В его волосах появилось больше седины, чем несколько месяцев назад, и он едва заметно прихрамывал, но даже эти свидетельства слабости, казалось, лишь добавляли ему достоинства. Он был одет по-императорски, а Саихара выглядела императрицей. Она была божественной матерью народа, а он – спасителем, отцом и правителем одновременно.

За четой небожителей стояла вся военная мощь Запада. По улицам выстроились гесперианские солдаты. А над головами медленно плыли гесперианские дирижабли. Может, Вайшра и обещал демократически избранное правительство, но если бы он затребовал под свою власть всю империю, никто не стал бы его останавливать, в этом Рин не сомневалась.

– Где наместники южных провинций? – спросил Катай. Он постоянно озирался на шеренгу генералов. – Весь день их не видел.

Рин обшарила взглядом толпу. Он прав, наместников нигде не было видно. Как и беженцев с юга.

– Думаешь, они ушли? – спросила Рин.

– Уверен, что не ушли. В долинах по-прежнему остались лагеря беженцев. Думаю, они просто решили не приходить на парад.

– Что, в знак протеста?

– Наверное, в этом что-то есть. Это же не их победа.

Рин могла это понять. Победа у Красных утесов разрешила немногие из проблем южан. Войска южных провинций понесли кровавые потери ради режима, который относился к ним всего лишь как к необходимой жертве. Но в знак протеста наместники принесли в жертву благоразумие. Им нужны были войска гесперианцев, чтобы зачистить анклавы Федерации внутри провинций. Наместникам стоило бы постараться вернуть доброе расположение Вайшры.

А вместо этого они ясно показали свое отношение, в точности, как и ей в том переулке.

Рин гадала, что это значит для Республики. Юг не объявил войну. Но и не выказывал желания сотрудничать. Пошлет ли Вайшра дирижабли на усмирение Тикани?