Рин медлила, лихорадочно соображая.

Напиться накануне побега – идиотская идея. Но Нэчжа мог что-нибудь заподозрить, если и она, и Катай откажутся. Он прав – у них не было правдоподобного объяснения для отказа. После высадки в гавани гесперианцев их освободили от службы.

Если бы она не планировала предать Вайшру, то не стала бы отказываться.

– Пошли, – повторил Нэчжа. – Несколько глотков не повредят.

Рин выдавила улыбку и приняла предложенную руку.

– Ты прямо-таки прочел мои мысли.

По пути следом за ним из казарм она попыталась успокоить бешеное сердцебиение.

Ничего страшного. Можно позволить себе эту слабость. Покинув Арлонг, Рин, возможно, больше никогда не увидится с Нэчжей. Несмотря на близость с Рин, он никогда не предаст отца. И ей не хотелось, чтобы он помнил о ней как о предательнице. Пусть запомнит ее как друга.

У нее есть еще время до рассвета. Есть время для достойного прощания.

Рин не знала, как Нэчже и Венке удалось раздобыть столько спиртного, ведь в городе было запрещено продавать его военным. Венка дожидалась их на улице у двери лазарета, с целой тележкой запечатанных кувшинов. Нэчжа вызвал из казармы Катая. Все вместе они затолкали тележку в самую высокую башню дворца, откуда открывался вид на Красные утесы. Они расселись, глядя на плавающие внизу обломки флота.

Первые несколько минут все молчали. Только налегали на спиртное, стараясь побыстрее напиться. Много времени на это не потребовалось.

Венка пнула Нэчжу по ноге.

– Уверен, что нас за это не упекут в тюрьму?

– Мы только что выиграли самое важное сражение в истории империи, – лениво оглядел ее Нэчжа. – Думаю, ты имеешь право напиться.

– Он хочет нас подставить, – сказала Рин.

Она не собиралась пить. Но Венка и Нэчжа подначивали ее, и Рин не знала, как отказаться, не вызвав подозрений. Стоило начать, и остановиться было уже все труднее. На вкус сорговое вино было ужасным только в первые несколько глотков, а потом переставало обжигать пищевод, все тело охватывала приятная истома, и вино казалось на вкус как вода.

«Ничего, через несколько часов выветрится, – смутно подумала она. – К рассвету я буду готова».

– Уж поверь, – сказал Нэчжа, – если бы я хотел вас подставить, в этом не было бы нужды.

Венка фыркнула над своим кувшином.

– Жуткий напиток.