— Пока всё продвигается в штатном режиме, господин, — доложил разведчик, отвечающий за наблюдение за порталами.

— Хорошо. А как внизу обстоят дела? — уточнил Алекс Фрай.

— Пока нет связи с наёмниками. Мы предполагаем — это из-за погоды. Там явно собирается магическая буря.

Как же надоели эти Одарённые погоды! Ладно они просто создавали магические бури… Но из-за них напрочь выходила из строя связь. А мощности двигателей отправленных дронов не хватало, чтобы удержаться на месте. Вот сейчас и эти начнут улетать, а Британии потом новые отправлять. Столько расходов из-за глупого ветра!

Алекс Фрай продолжил наблюдение. Он ожидал, что сейчас поднимется штормовой ветер и у них появятся новые проблемы. Но ничего такого не происходило. Это настораживало. Это выходило за рамки привычной картины мира министра.

— Пришло сообщение от наёмников, которым удалось спуститься! — к министру подбежал тот же связист-разведчик.

— Что там? — уточнил Алекс Фрай.

Наверняка ребята хотели отчитаться о том, как прошли первые бои.

— На землю удалось спуститься почти сотне человек.

— И всё? — Алекс Фрай резко обернулся к разведчику.

Ведь он лично видел, как из порталов выходили тысячи… Куда они все делись? Такое количество даже ветром не сдует. Ведь многие находились внутри техники, а её курс поменять куда сложнее — и по большей части танки достигали земли.

— Да. Один из бойцов организовал видеосъёмку снизу. Вы должны это видеть, — нервно сообщил мужчина и настроил монитор.

Алекс Фрай распахнул глаза. На трансляции было показано, как сверху развернулся широкий, огромный портал. Это явно не работа британцев… Министр сомневался, что у кого-то из его союзников вообще имеется портальщик подобного уровня — для такого манёвра нужно колоссальное количество энергии.

— Откуда взялся ещё один портал? — громко спросил Алекс Фрай у всех присутствующих.

— Нет данных, — четко ответил разведчик.

Министр нахмурился и продолжил наблюдать.

— Пусть приблизят изображение, — отдал приказ Алекс Фрай.

А когда он смог увидеть портал поближе, то распахнул глаза от удивления. Именно туда попадали все спускающиеся наёмники! А чертова туча лишь закрывала портал, чтобы никто не заметил его с верхнего ракурса.

— Отменить переброску! Срочно! — рявкнул министр, и помощник тут же передал его приказ в военную часть.

— Уже всех перебросили! — сообщил помощник после звонка.

Алекс Фрай мысленно выругался. Там же столько людей и техники… Столько денег было на это выделено! И куда это всё пропало? Неизвестно — связи с этими бойцами нет.

Сейчас вся команда связистов пыталась организовать канал связи, но без толку.

— Господин! Его Императорское Величество вызывает вас на срочный совет, — сообщил помощник.

Министр тяжело вздохнул и отправился в зал заседаний. Здесь уже собрались все приближённые Ричарда Грейстоуна.

Как только Алекс Фрай зашёл, то взгляд сразу зацепился за мониторы. На которых он увидел своих солдат! В Дамаске!

— Кто-нибудь знает, как так вышло? — строгим тоном спросил император.

Алекс Фрай поднялся и четко ответил:

— Согласно вашему приказу мы оказывали помощь мятежникам в столице Российской империи. Перебрасывали им наёмников в срочном порядке через порталы. Но Дмитрий Романов открыл портал под нашими проходами. К сожалению, из-за туч мы поздно это заметили. И сейчас большая часть наёмников оказалась в Персии, — он кивнул на монитор и присел обратно.

Присутствующие негодовали.

— Соедините меня лично с советниками визиря! — прокричал лорд Брайан, ответственный за это направление. У сорокалетнего аристократа лицо покраснело от злости.

Ещё бы, ведь теперь ему разруливать эту ситуацию… Всё-таки хорошо, что Алексу Фраю оставили всего одно направление, пусть и самое сложное.

— Мы пытались. Они отказываются разговаривать, — помотал головой глава разведки Британии.

— Да что там вообще происходит? — спросил один из военных советников. — Как они до такого додумались? Вступили в бой с армией, которая предназначалась их же врагу!

Разведчик не сводил взгляд со своего планшета. Вдруг он выпрямился. И громко сообщил:

— Удалось связаться с визирем!

— Устанавливай соединение, — велел император.

На одном из мониторов показалась фигура визиря Персии. Он сидел в каком-то кабинете. А за окном, что располагалось за его спиной, виднелся явно не Дамаск.

— Как вы посмели? — процедил визирь. Его голос прозвучал как гул барабанов в образовавшейся напряженной тишине.

Министр, ответственный за отношения с Персией, поднялся. Он подробно объяснил, что произошло. Говорил чётко и убедительно. Однако визирь на это лишь хмыкнул.

— Мы с вами о подобном не договаривались, — голос визиря звучал зловеще. Имперцам удалось его по-настоящему разозлить. — Ваши войска могли сдаться. Вместо этого они вступили в сражение с моими людьми. Мне не нужны ваши оправдания про отсутствие связи. Вы ответите за подобное отношение к своим союзникам. Все ваши бойцы будут уничтожены.

Связь резко оборвалась. Алекс Фрай помотал головой, прекрасно понимая последствия такого поворота.

— Мы сделали всё, что могли, — схватился за голову лорд Брайан. — На данный момент нам остается только ждать и верить, что всё закончится не так плохо.

Император Британии нахмурился. Он, как и все присутствующие, понимал — визирь всегда исполняет свои обещания. Нет повода сомневаться в его словах.

Можно забыть о наёмниках и технике, которая перебрасывалась вместе с ними.

— Даже если у нас не получится вернуть наёмников, — осторожно сказал Алекс Фрай, — то мы можем повторить попытку в другом виде. Мятежникам по-прежнему нужна наша помощь для устранения Дмитрия Романова и захвата власти.

* * *

Началось то, чего все так долго ждали, а особенно — Фёдор и Григорий. Уверен, братья видели этот момент в своих сокровенных мечтах. Что ж, пусть любуются, пока есть возможность. Штурм дворца долго не продлится.

Весь комплекс зданий грохотал. А пол под моими ногами дрожал от взрывов.

За последние сутки я выбил большую часть врагов из их укреплений. Безопасных укрытий больше нет… И это — катастрофические последствия для самой столицы. Но здания можно отстроить заново, а вот человеческие жизни уже не вернуть. Поэтому все те жители, кто не смог убежать из города в самом начале, до сих пор сидели в охраняемых убежищах. Наша первоочерёдная задача — защитить невинных людей.

Оставшиеся в живых враги выдвинулись ко дворцу. Мои бойцы пытались их остановить, но тягаться с армией в пятьдесят тысяч человек, которая передвигается в основном на бронетехнике, совсем непросто.

Вся сложность заключалась в том, чтобы не просели другие направления. Сейчас многие бойцы находились на охране бункеров и убежищ. Другие находились у порталов в ожидании подкрепления врага. И это только часть того, что происходило в этом огромном городе. Войска в Персии и Австрии я по-прежнему не трогал.

Первую попытку штурма дворца в самый первый день мятежа мы успешно остановили. Тени уничтожили несколько сотен танков… Но враг решил значительно укрепить свои позиции. И на вторую попытку бросил все свои оставшиеся силы.

Я находился в штабе командования и с мониторов наблюдал, что сейчас творится вокруг дворца. Там началась настоящая бойня.

Даже тени и гвардейцы не справлялись с таким количеством врагов, что уж говорить о других бойцах…

Один из танков выстрелил в сторону казарм. Снаряд взорвался о барьер, окружающий дворец. Но сейчас нас обстреливали с такой силой, что этот купол долго не протянет.

— Ваше Императорское Величество, — ко мне подошёл Кутузов. Он выглядел уставшим и слегка побитым. Всё-таки последние дни он провёл в пылу сражений и почти не отдыхал. — Враги прорываются. Нам срочно требуется подкрепление.

— Командуй отступление всем нашим войскам, — велел я. — Но пусть остаются готовыми к сражению.

От неожиданности Кутузов даже не сразу нашёлся, что ответить. Мой приказ удивил всех присутствующих.

— Брат, но тогда враг захватит столицу, — голос Анастасии дрогнул от страха. Пошатнулась репутация несгибаемой женщины.

Маргарет же молчала. Хотя глаза выдавали все её страхи.

— Вам не о чем переживать, — мой тон был успокаивающим. Паника среди своих приближённых мне точно не нужна.

Мне бы и вовсе хотелось оградить девушек от подобных переживаний, но сейчас это не представляется возможным.

— Скоро вернусь, — поднялся я.

Через тени переместился в подземный дворцовый комплекс. Зашёл в одно из помещений, где находился старый архив. Здесь были документы ещё до указа о цифровизации: тогда всё хранили на бумаге.

Я дошёл до конца помещения. Приложил руку к каменной стене, выпустил немного своей энергии. Спрятанный в стене магический механизм узнал её, и раздался звук работающих шестерёнок. Стена медленно, со скрипом, отъехала вбок, и я прошёл в тайную комнату.

Здесь сразу зажглись магические огни. Они располагались в чашах на стенах — ведь это очень старое помещение. Создано ещё до изобретения электричества, тогда дворец освещала только магия.

По бокам стояли статуи известных личностей Российской империи. Был здесь и я, будучи в роли Первого Императора.

На стенах висели старые картины, которых время не посмело коснуться. Долгие годы эта комната была законсервирована. Благодаря особой артефактной системе в стенах здесь застыло само время. С людьми бы такое провернуть не вышло, но с вещами всё гораздо проще — у большинства из них нет души.