— Благодарю, генерал, — тихо ответила я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

— Я хотел бы поговорить с вашей дочерью наедине, граф, — внезапно сказал Кайден, не сводя с меня глаз.

Родители одновременно вздрогнули, словно он только что потребовал мою голову на серебряном блюде. По залу пронеслись приглушенные шепотки — гости мгновенно уловили приближающийся скандал.

Отец поспешно отвел взгляд и нервно кивнул:

— Конечно, генерал. Эмилия, иди.

Мне отчаянно хотелось закричать, что я никуда не пойду с этим мужчиной, но вместо этого я лишь послушно шагнула за ним, словно зачарованная, не в силах сопротивляться.

Генерал уверенно направился к террасе, и мне пришлось почти бежать за ним, чтобы не отстать. Прохладный ночной воздух ударил мне в лицо, заставив вздрогнуть и немного прийти в себя.

— Зачем мы здесь, генерал? — спросила я, стараясь придать голосу хоть немного уверенности.

Он не ответил сразу. Повернулся ко мне, и в его взгляде промелькнуло что-то еще — большее, чем простая заинтересованность. Он словно пытался разгадать загадку, известную всем, кроме меня.

— Не бойся, — произнес он тихо, делая шаг вперед.

Инстинктивно я отступила и тут же ощутила спиной холод каменной стены.

— Не боюсь, — соврала я, вызывающе подняв подбородок.

— Лжешь, — прошептал он почти ласково, наклоняясь так близко, что я ощутила его дыхание на щеке. — Я чувствую твой страх, Эмилия.

Он замолчал и медленно склонился дальше, к моей шее. Я вздрогнула, когда кончик его носа едва коснулся кожи — он глубоко вдохнул, будто проверяя мой запах. Волна озноба прошла по всему телу, и я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть его.

— Что вы делаете? — выдохнула я одновременно с возмущением и испугом.

— Проверяю, не обманули ли меня, — пробормотал генерал, медленно выпрямляясь. В его глазах вспыхнул странный, опасный огонек. — Интересно…

— Что именно? — вырвалось у меня против воли.

Его улыбка стала шире, но от нее не стало легче. Он приблизился еще сильнее, уперев ладонь в стену рядом с моей головой и окончательно лишая меня возможности сбежать.

— Ты особенная, — тихо произнес он, изучая меня так внимательно, словно искал нечто очень важное. — Даже слишком.

— Отпустите меня, — прошептала я, пытаясь собрать остатки гордости. — Вам не позволено…