— Вы совершили ошибку, — его голос звучал тихо, но в нем не было ничего живого, — когда тронули то, что принадлежит мне.

Эти слова заставили мое дыхание сбиться окончательно. Нападавшие на мгновение замерли, словно сомневаясь, стоит ли им вообще вступать в схватку, но выбора у них уже не осталось.

— Кончай его! — бросил мужчина со шрамом, подталкивая вперед худощавого.

Тот, подстегнутый страхом, бросился на Кайдена с отчаянным рыком, замахнувшись ножом. Но дракон двигался так стремительно, что движения казались размытыми тенями. Он легко увернулся от удара, перехватил руку нападавшего и спокойно, без малейших эмоций, вывернул ее. В переулке раздался пронзительный вопль, нож со звоном упал на камни.

Мужчина со шрамом попытался зайти сзади, замахнувшись на Кайдена оружием, но тот словно почувствовал движение. Он повернулся почти лениво, ударив локтем в грудь противника с такой силой, что тот охнул и рухнул на колени, задыхаясь и беспомощно хватая ртом воздух.

Худощавый, несмотря на боль, снова попытался подняться, но Кайден уже стоял перед ним. Воздух вокруг дракона потемнел, словно насыщаясь его магией, и мне стало так холодно, будто рядом открылся проход в бездонную тьму.

— Подожди! — дрожа и пятясь назад, пробормотал мужчина. Он уже ничего не пытался сделать, только держал поврежденную руку, словно защищаясь ей от неминуемого. — Нам приказали… это не наша идея…

— Меня это не интересует, — совершенно равнодушно ответил Кайден, и в его ладони вспыхнул черный огонь, от которого по моей коже пробежали ледяные мурашки. — Скажешь это своему хозяину, когда встретишься с ним.

Он выпустил сгусток пламени прямо в грудь противнику. Мужчина отлетел назад, ударившись о стену, и осел на камни, больше не двигаясь. Огонь исчез так же быстро, как появился, оставив после себя лишь обугленные следы на его одежде.

Последний оставшийся в живых противник, мужчина со шрамом, попытался сбежать, но Кайден двигался быстрее любой тени. Через секунду раздался короткий, глухой удар, и преследователь рухнул на землю, не успев даже крикнуть.

В переулке повисла абсолютная, оглушительная тишина.

Я сидела на земле, не в силах поверить в то, что только что видела. Меня трясло, я была на грани потери сознания, и сердце по-прежнему бешено колотилось. Не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы подняться.

Внезапно рядом послышались осторожные шаги, и я невольно вздрогнула.

Кайден стоял передо мной уже совсем другим — с привычными глазами, в которых не было и следа от недавней тьмы, лишь глубокая тревога и тщательно скрываемая усталость. Он медленно опустился рядом на колено, протягивая руку и осторожно касаясь моего плеча.

— Ты сможешь встать? — негромко спросил он.

Я попыталась ответить, но вместо этого из груди вырвался тихий, дрожащий всхлип. Слезы выступили сами собой, горячие и непрошенные, и вся моя бравада мгновенно испарилась.

Ничего не говоря, Кайден аккуратно, но уверенно подхватил меня на руки, прижимая к груди, словно защищая от всего мира. От него исходило тепло, совершенно не похожее на ту холодную жестокость, что была в его магии, и я почти инстинктивно прижалась к нему, постепенно переставая дрожать.

— Все уже закончилось, — проговорил он, двигаясь к выходу из переулка. В голосе его теперь звучала такая забота и нежность, что горло снова сжалось. — Ты держалась великолепно.

Я не ответила, просто спрятала лицо у него на плече и позволила себе расслабиться, хотя перед глазами все еще стоял его безжалостный, темный взгляд. Сейчас у меня просто не было сил думать об этом, и я лишь доверилась ему, чувствуя себя впервые за последние полчаса в полной безопасности.

Глава 45

Глава 45

Кайден молча вынес меня из переулка, бережно удерживая на руках, словно я могла рассыпаться от малейшего неверного движения. Я закрыла глаза, уткнувшись лицом в его плечо и пытаясь думать только о тепле его тела и спокойном, ровном биении сердца. Все остальное сейчас было неважно.

Когда мы остановились, я с неохотой открыла глаза, осматривая незнакомое место. Это был тихий, скрытый от чужих взглядов дворик, окруженный темными силуэтами старинных домов. Казалось, мы перенеслись далеко от городской суеты и опасности, в какой-то отдельный, защищенный от внешнего мира уголок.

Кайден осторожно опустил меня на землю, внимательно наблюдая, как я, пошатываясь, стараюсь удержаться на ногах. Я невольно сделала шаг назад, и он тут же крепче обнял меня, удерживая в своих руках.

— Ты ведь не собираешься оставить меня одну? — спросила я с ноткой горькой иронии, стараясь скрыть страх услышать положительный ответ.

Он внимательно посмотрел на меня и чуть покачал головой, словно удивляясь моему вопросу.

— Сейчас это было бы глупо даже с моей стороны, — сказал он, и я едва уловила легкую улыбку в уголках его губ.

Не успела спросить, что именно он имеет в виду, как пространство вокруг нас вздрогнуло от магии. Я инстинктивно дернулась назад, но Кайден удержал меня рядом с собой. Его глаза снова потемнели, и за его спиной медленно раскрылись огромные драконьи крылья, сотканные из теней и мерцающих отблесков.

От неожиданности я замерла, восхищенная этим зрелищем. Кайден выглядел одновременно пугающим и завораживающим.

— Держись крепче, — произнес он, вновь бережно подхватывая меня на руки.

Я послушно обняла его за шею, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Крылья мощно раскрылись и стремительно взмахнули, и в следующий миг мы уже поднялись высоко в вечернее небо.

Под нами мерцали тысячи городских огней, ветер холодил кожу, но рядом с ним я ощущала только тепло и спокойствие. На секунду я рискнула бросить взгляд вниз, и тут же невольно вцепилась в Кайдена сильнее.

— Только не говори, что ты еще и высоты боишься, — заметил он, явно почувствовав мое напряжение.

Я слегка улыбнулась, снова поднимая глаза на его лицо, сосредоточенное и спокойное.

— Не высоты, а падения, — негромко ответила я.

Он усмехнулся, глядя вперед:

— Я тебя не уроню. Слишком много сил потратил на твое спасение, чтобы теперь так нелепо потерять.

Я фыркнула, немного расслабляясь и прижимаясь к нему плотнее.

Вскоре под нами показались знакомые очертания академии. Мы приземлились на широкий балкон его личных покоев, и крылья исчезли, растворившись в тенях.

Кайден не торопясь занес меня внутрь, аккуратно опустил на кровать и заботливо укрыл покрывалом. Я хотела было возмутиться, но поняла, что сил с трудом хватает, чтобы пошевелить рукой. Нечеловеческая усталость овладела моим телом, и я, мысленно наплевав на все приличия и двусмысленность ситуации, позволила себе полностью расслабиться в безопасности.

Он не ушел, лишь сел рядом, рассматривая мое лицо.

— Как ты вообще оказался там? — спросила я, отбросив все формальности в обращении. Слишком хотела озвучить вопрос, который терзал меня с самого начала.

Кайден задумчиво помолчал, затем осторожно провел пальцами по моей щеке, отводя выбившуюся прядь волос.

— А я и не уходил далеко. Заметил, как ты улизнула в город, и просто следовал за тобой, чтобы убедиться, что ты не решила сбежать совсем.

Я не смогла сдержать усмешки, хотя на душе все еще было неспокойно.

— То есть ты следил за мной?

— Предпочитаю считать это заботой, — ответил он, иронично приподняв бровь. — Но можешь называть это, как тебе удобнее.

Я помолчала, а затем все же добавила:

— В любом случае — спасибо. Ты спас мне жизнь.

Он слегка пожал плечами, словно не придавая этому большого значения, но я видела, как потеплел его взгляд.

— Считай, это была вынужденная мера. Ты оказалась важнее, чем я думал.

— Для… какого-то дела?

— Для меня.

Я медленно подняла руку и осторожно коснулась его щеки.

— Надеюсь, это было не слишком неприятное открытие? — прошептала я.

— Вынужден признать, что могло быть и хуже.

Кайден помолчал, пристально глядя мне в глаза, затем наклонился ближе. Мое дыхание сбилось, губы слегка приоткрылись в ожидании, и сердце на мгновение замерло.

Но вместо долгожданного поцелуя его губы легко коснулись моего лба, оставляя лишь невесомое прикосновение. Он задержался всего на секунду и отстранился.

Я почувствовала укол разочарования. Вздохнув, отвела взгляд, стараясь скрыть свое смущение и досаду.

— Что-то не так? — спросил Кайден, замечая перемену в моем настроении.

— Нет, — пробормотала я, избегая его взгляда, но затем все же призналась: — Просто в какой-то момент показалось…

— Что я тебя поцелую? — уточнил он, и я опустила глаза, желая куда-нибудь провалиться.

— Нет! — возразила я, потом чуть тише добавила: — Ну, возможно… да.

Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке:

— «Возможно, да»? Запомню это на будущее.

— Не совсем это хотела сказать… — начала я оправдываться, но он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.

— Я знаю, что ты хотела сказать, — произнес он, чуть улыбаясь. — Но когда я тебя поцелую в первый раз, это будет точно не в тот момент, в который ты уже не способна стоять на ногах и дрожишь от пережитого ужаса.

Я снова почувствовала тепло, разливающееся по телу от его слов.

— А когда тогда? — спросила я едва слышно, удивляясь как собственному голосу, так и откровенно дурацкой формулировке.

Кайден еще раз осторожно коснулся моей щеки и ответил очень серьезно: