— Хорошо, продолжай искать дальше. Узнай все, что сможешь, но будь осторожен, — добавил он, снова глядя на шпиона. — Если за этим стоит тот, о ком мы думаем, твое присутствие не должно быть замечено ни при каких обстоятельствах.

— Понял, генерал. — Арвин кивнул и уже двинулся обратно к окну, но вдруг остановился и помедлил. — Простите за личный вопрос, но почему вы так настойчиво расследуете ее прошлое? Обычная сирота? Или нет? Мне полезно знать…

— Уже нет, — тихо и жестко произнес Кайден, не оборачиваясь. — Теперь она нечто гораздо большее. И именно поэтому я должен знать все.

Арвин больше не задал ни одного вопроса. Шпион беззвучно открыл окно, накинул капюшон и растворился в ночной темноте. Генерал остался один в кабинете, неотрывно глядя в полумрак за окном и чувствуя, как внутри него вновь оживают неприятные воспоминания.

Медленно, почти бессознательно, он коснулся правого плеча. Именно туда несколько лет назад одновременно вошли два клинка, покрытые древними символам. Боль от их удара была мучительной, ледяной и раскаленной одновременно, навсегда впечатавшись в его память. Вместе с болью внутрь него проникло нечто темное, проклятие, с которым он вынужден был жить и бороться каждый день.

Кинжалы. Вчера он снова увидел один из них…

Кайден раздраженно выдохнул, пытаясь подавить эти мысли и воспоминания, но сегодня они были слишком навязчивыми. Все усложняла девушка, чья магия почему-то разбудила в нем почти забытые инстинкты, заставив дракона внутри рычать и стремиться к ней. Генерал пытался игнорировать мысль о том, что Эмилия могла оказаться его истинной парой. Это было полным безумием, невозможной реальностью, но именно она объясняла то притяжение, которое он чувствовал.

Абсурдно. Она слишком юна, а он уже давно не тот дракон, который мог позволить себе подобные мечты. Теперь, когда проклятие жило внутри него, любая близость могла стать для нее смертельно опасной, а этого он не мог и не собирался допустить.

С усилием заставив себя отвернуться от окна, Кайден снова сел за стол и спрятал письмо в ящик. Осторожно потушив свечу, он погрузил кабинет в полную темноту, понимая, что покоя ему сегодня уже не будет. Генерал приготовился встретить рассвет, молча решая для себя, что каким бы сложным ни стало будущее, он не допустит, чтобы девушка снова оказалась в опасности. Все остальное пока должно оставаться лишь его тайной.

Глава 48

Глава 48

Я проснулась внезапно, ощущая, как сердце тревожно стучит в груди. Первые несколько секунд я не могла понять, где нахожусь. Незнакомая кровать, мягкие покрывала, которые пахли совсем чужими ароматами, тяжелые шторы, едва пропускающие бледные лучи утреннего солнца, — все это было настолько непривычным и чуждым, что я невольно замерла в растерянности, пытаясь собрать мысли.

Постепенно сознание начало возвращаться, и я с тревогой поняла, что нахожусь в покоях Кайдена Рейвенхарта. Воспоминания тут же обрушились на меня горячей волной, заставив почувствовать, как лицо заливает румянец смущения. Вчерашний день… Переулок, те трое охранников, его появление и мое спасение, полет обратно в академию и наконец этот почти случившийся, мучительно долгожданный поцелуй, который так и не произошел.

Щеки вспыхнули с новой силой, когда я вспомнила, как ждала прикосновения Кайдена, как мои губы приоткрылись, словно сами искали его близости. И вместо этого — лишь легкое, почти невесомое касание его губами моего лба. От разочарования и смущения я застонала.

Села на кровати, судорожно оглядывая себя.

Моя одежда была измятой и неаккуратной, а волосы наверняка напоминали птичье гнездо. Я смутно помнила, как лежала, ощущая лишь нежность чужих прикосновений. Но после этого момента наступала полная пустота, словно кто-то специально вычеркнул из памяти все последующие события.

Паника нахлынула снова, и я поспешно поднялась на ноги, отчаянно пытаясь привести себя в хоть какой-то порядок.

Что случилось потом? Почему я не помню ничего после того легкого, почти дразнящего прикосновения?

«Успокойся, Эмилия, — приказала я себе, делая глубокий вдох. — Если бы произошло что-то действительно серьезное, я бы точно помнила… Наверное».

Но чем сильнее я пыталась вспомнить, тем тревожнее становилось. В голове было пусто, словно вместо воспоминаний все накрыла непроницаемая завеса.

Не выдержав внутренней борьбы, я тихонько открыла дверь и вышла в коридор, молясь про себя, чтобы никого не встретить по пути — особенно его. Я просто не знала, как смогу смотреть в глаза Кайдену после вчерашнего.

Но не успела я пройти и пары шагов, как за углом чуть не столкнулась с Арианой.

— Эмилия! — взволнованно вскрикнула она, хватая меня за плечи и испуганно разглядывая. — Боги, я тебя повсюду искала всю ночь! Где ты была?!

— Я… просто… — промямлила я, смутившись еще больше и чувствуя, как лицо снова загорается румянцем.

Ариана вдруг хитро прищурилась, заговорщически наклоняясь ближе ко мне:

— Неужели ты была с Ричардом?

— Нет! — выпалила я слишком громко и сразу поняла, что прозвучало это до нелепости подозрительно.

— Тогда с кем? — спросила Ариана, всматриваясь в меня с удвоенным интересом. — Ты выглядишь так, будто всю ночь убегала от злых духов. Кто-то тебя обидел?

— Нет, наоборот… То есть, вроде нет… я не уверена! — запуталась я в собственных мыслях и словах. — Я вообще почти ничего не помню!

Ариана удивленно округлила глаза, а затем рассмеялась и обняла меня за плечи:

— Ладно, хватит паниковать. Пойдем в твою комнату, ты умоешься, переоденешься, а потом расскажешь мне все, что хоть немного помнишь. И не вздумай ничего скрывать!

Я позволила ей увести себя, стараясь не замечать любопытных взглядов проходящих мимо адепток. Мысли разбегались в полном беспорядке. Лучше бы я и правда провела ночь с Ричардом — тогда, по крайней мере, могла бы разобраться в своих эмоциях и точно понимать, что именно произошло. Сейчас же все было запутанно, а от воспоминания о Кайдене сердце начинало сладко сжиматься, вызывая совершенно новые и пугающие чувства.

Оказавшись в своей комнате, я рухнула на кровать, тяжело вздохнув и закрыв лицо руками. Ариана села рядом, рассматривая меня и чуть наклоняясь вперед:

— Ты точно в порядке? Выглядишь, как будто увидела что-то ужасное.

— Я сама не знаю, что со мной, — призналась я, глядя на потолок, словно могла найти там ответы. — Я просто… совсем ничего не могу вспомнить после определенного момента.

Ариана хитро улыбнулась и, понизив голос, спросила почти шепотом:

— То есть ты совсем ничего не помнишь? Даже каких-то отрывков?

— Помню! — выпалила я и тут же зажала рот рукой. — То есть почти… Не совсем… Я запуталась!

Ариана засмеялась, потрепав меня по плечу:

— Эмилия, я даже не предполагала, что в тебе есть такое! Ну, отдыхай пока, а потом я приду за подробностями. Я просто умираю от любопытства узнать, кто заставил тебя выглядеть такой потерянной и красной, как помидор!

Она игриво подмигнула и поспешила выйти, оставив меня в еще большем смятении.

Какое же счастье, что сегодня второй выходной!

Я застонала от отчаяния и закрыла глаза, пытаясь восстановить хоть что-то из воспоминаний. Неужели все, что произошло, действительно закончилось тем мучительно-нежным и одновременно совершенно неудовлетворительным прикосновением к моему лбу?

Но самое страшное было даже не это. Больше всего меня волновало и смущало то, что, думая о Кайдене, я не чувствовала никакой вины или стыда. Наоборот, мне отчаянно хотелось ощутить его рядом, прикоснуться к нему, почувствовать его дыхание и, наконец, ощутить на своих губах настоящий поцелуй.

— Эмилия, ты окончательно сошла с ума, — прошептала я сама себе, переворачиваясь на бок и сжимая подушку.

Но несмотря на весь страх и смущение, я понимала одно: теперь мне было абсолютно необходимо не только вспомнить все до конца, но и повторить это снова, теперь без сомнений, страха и тревоги. Просто позволить себе наконец почувствовать то, чего я действительно хочу.

Глава 49

Глава 49

Следующие несколько дней прошли на удивление размеренно, и я наконец-то смогла выдохнуть и позволить себе немного расслабиться. В академии воцарилась спокойная, почти скучная атмосфера, и я старалась наслаждаться каждым моментом этого временного затишья. Конечно, иногда я все еще замечала любопытные взгляды адептов и слышала за спиной шепотки, но никто не осмеливался задавать мне прямых вопросов, и постепенно интерес ко мне начал угасать сам собой.

Кайден снова отсутствовал уже несколько дней, и это обстоятельство одновременно облегчало и слегка разочаровывало. Я была уверена, что он занят важными делами в столице, скорее всего, связанными с нападением на меня и таинственным кинжалом, но старалась не думать об этом слишком много. Сейчас мне хотелось просто привести мысли в порядок и хотя бы временно забыть о всех сложностях и тайнах, окружавших нас обоих.

Ричард тоже внезапно затих и почти исчез с моего горизонта. Если раньше его внимание вызывало лишь тревогу и раздражение, то теперь он избегал моего взгляда и вообще старался не попадаться на глаза. Видимо, отец передал ему свою версию произошедшего в городе, иначе перемену я объяснить не могла. Радовалась, что странные слухи о нас начали сходить на нет, позволяя мне не тратить на него лишние силы и нервы.