«Не нужно. Наоборот — это шанс всё объяснить графу напрямую», — объяснил я.

— Вы не имеете права с нами разговаривать в таком тоне, — вышел вперёд Вертинский. — Я состою в клубе «Учёный».

Я оглядел ухмыляющиеся рожи охранников графа. Профессор напрашивается на очередную грубость. И тогда мне придётся вступиться за него. Начнётся стычка, а в этой ситуации не хотелось конфликтовать. У нас общие цели, и времени совсем нет.

— Виталий Михайлович, нам нужно поговорить с графом, — обратился я к старику, и он шумно выдохнув, кивнул.

Мы сели в один из автомобилей и через десять минут проехали мимо резных деревянных ворот.

По выглаженной магией брусчатке проехали мимо большого сада и остановились у трёхэтажного особняка. Михаил с профессором восторженно уставились на это строение. Я же лишь усмехнулся про себя.

В прошлой жизни у меня был дворец раза в три больше этого здания, а размеры владений не снились ни одному местному аристократу.

— Проходите, Его Сиятельство ждёт вас, — обратился к нам седой мужчина в форме слуги, когда мы вошли в прихожую.

Нас встретил граф Засольцев, усатый мужчина в чёрном деловом костюме. Он пристально осмотрел каждого из нас. После того как мы поздоровались, граф сразу перешёл к делу.

— Расскажите, почему вы жителей пугаете? — оглядел он нас. — Мне не нужна паника на пустом месте.

— Если вы хотите, чтобы действительно поднялась паника, подождите ещё немного, — спокойно произнёс я, так же пристально глядя графу в глаза. — Прямо сейчас большое хищное растение расплело свои щупальца под землёй и пьёт влагу. Когда закончится вода, это существо примется за тех, кто состоит из неё на восемьдесят процентов.

— То есть за нас с вами, — подтвердил профессор. — Тварь очень агрессивная, уж поверьте мне.

Засольцев задумался, затем вновь окинул нас растерянным взглядом.

— И что вы прикажете делать? Поднимать гвардию? — вздохнул граф. — Вы ведь понимаете, что тогда начнётся. И придётся жителям города объяснять, что происходит. Да и то найдутся те, кто всё перевернёт с ног на голову. Да ещё обвинит меня в чём-нибудь.

Дверь распахнулась и мимо прошла девушка в белом лёгком платьице. Трудно было не подметить её великолепную фигуру. Точёный носик, большие голубые глаза, несколько веснушек на щеках.

— Сколько можно, папенька⁈ — воскликнула она. — Это же просто кошмар!

— Елена, вспомни правила этикета, — строго ответил ей Засольцев. — Сначала нужно поздороваться. У нас ведь гости.

— Здрасьте, — скривилась дочь графа, затем вновь перевела взгляд на своего отца. — С каких это пор у нас вода по графику?

— Дочь, не впадай в истерику. Запасов не хватает, мы экономим, — сдержанно ответил ей Засольцев. — И давай потом поговорим на эту тему?

— Да я не истерю! — вспыхнула Елена. — Не попить нормально, не помыться. Про бассейн я вообще молчу!

— Да какой бассейн⁈ — граф повысил тон. — Воды нет почти во всём городе! Скоро вообще её не будет!

— Ну прекрасно просто, — фыркнула Елена, выскакивая из дома.

Засольцев вздохнул, нервно дёрнул усом.

— Так, на чём мы остановились? — спросил он.

— Не нужно вводить никакую гвардию, — обратился я к нему. — Просто выслушайте нас.

— Я вас и так внимательно слушаю, — граф зашёл за стол, устроился в кресле.

— Следует найти центральный колодец, — продолжил я. — То место, где все грунтовые воды пересекаются. Ну а я закину в него гербициды. Они уничтожат монстра, и вода начнёт возвращаться в город.

— Так, — задумался Засольцев. — У меня есть инженерная служба. Сейчас, я распоряжусь, чтобы прислали того, кто может вам подсказать, где этот центральный колодец.

Спустя некоторое время мы уже склонились над картой, в компании с инженером и графом. Выяснили, где находится то место, которое нам и нужно.

— Что теперь? — спросил граф. — Вам нужны эти ваши… гербициды?

— Я сам их сделаю, — решительно ответил я. — Обычные не подойдут.

— Что вам для этого нужно? — поинтересовался Засольцев. — Точнее, какие ингредиенты?

План у меня родился в голове, пока мы ехали в поместье. Казалось бы — идея гениальная. Найти центральный колодец. Влить в него несколько литров специально приготовленного гербицида — и дело в шляпе. Яд распространится по всем щупальцам сорняка, и они очень быстро разложатся. Для этого понадобятся обыкновенные кетоны — токсичные вещества, по своему строению напоминающие обыкновенный ацентон, и несколько минеральных солей, изготовление которых — сущие пустяки.

Но одного ингредиента у меня точно не было. Воргалиса. Очень сомневаюсь, что этот радужный магический цветок вообще существует в этом мире. Но есть аналог, с которым я очень хорошо знаком.

Это сполох.

Искать его в пригороде, бродить по лесам и выискивать дикие делянки, значило терять драгоценное время. Тем более его нужно было прилично.

Оставался лишь один выход. Направиться в «Вершину», в ту самую гильдию торговцев. Следовало попробовать договориться с теми мразями, которые пытались ещё недавно меня сильно подставить. А если не получится, значит потребовать, чтобы они отдали все запасы ядовитого растения.

Главный вопрос — уничтожили они свои запасы сполоха или ещё нет?

А если учесть, чем закончились мои предыдущие контакты с членами этой гильдии, поход в «Вершину» может закончиться не лучше, чем встреча со смертехватом.

Встреча мне предстоит нелёгкая. Но на кону — жизнь всего Янтарного Ключа!

Глава 11

Глава 11

Я понимал, что Торговая гильдия подчиняется губернатору, и граф никак не повлияет на неё. И Засольцев подтвердил мои мысли вслух. Но следовало дать понять «Вершине», что всё серьёзно и мы пришли не с улицы.

Для этого граф выделил нам четверых гвардейцев. Всё-таки это придаст веса нашим словам. Единственная проблема, что уже полдевятого. «Вершина» может закрыться через полчаса, но мы должны успеть.

Когда мы залезали в автомобили, Брон незаметно скользнул в сумку и затих.

— Главное, чтобы там был кто-нибудь из верхушки, — заметил по пути Михаил.

— Там всегда кто-то есть, — улыбнулся профессор Вертинский. — Вы даже не представляете, молодой человек, какие там крутятся деньги. За это они готовы работать хоть без выходных.

Через десять минут мы проехали открытые ворота, миновали небольшой парк и остановились у двухэтажного массивного здания. На первом этаже в нескольких окнах всё ещё горел свет.

— Ну вот видите? — улыбнулся профессор. — Что я вам говорил?

Мы прошли большой компанией ко входу.

— И куда это мы собрались? — встал перед нами упитанный охранник. — Приёмные часы с часу до пяти.

— Мы по очень важному делу, — начал я, но охранник грубо меня перебил.

— Все сюда по делам заходят, и кого ни спроси, у всех они важные, — продолжал стоять на своём охранник.

— Мы знаем, как вернуть городу воду, — зашёл я сразу с козырей.

Охранник изменился в лице, но всё ещё продолжал недоверчиво изучать нас.

— Вы уверены в своих словах? — напряжённо спросил он.

— Конечно, иначе зачем бы нам об этом говорить, — проворчал Вертинский. — И нам нужен тот, кто может принять решение.

— Пётр, замени меня! Хватит там дрыхнуть! — крикнул он вглубь небольшого холла.

— А? Что случилось? — донесся оттуда заспанный голос.

— Постой на выходе, — хмуро ответил ему полный охранник. — Не впускай никого.

Он исчез, а ему на смену пришёл низенький ушастый мужчина с очень воинственным взглядом. Он поиграл в руках магическим жезлом, осмотрев нас.

— Смотри не выстрели, — предупредил я, улыбаясь про себя. — Эта штука у тебя ведь разрядами бьётся.

— Два режима, — пробурчал он, но крутить в руках цилиндрический предмет прекратил. — Будешь умничать, я могу и огнём жахнуть.

— Он просто о вас побеспокоился, — заметил профессор.

— Пусть о себе переживает, — буркнул охранник. — Не даёте спокойно людям работать. И что вам всем надо?

Точнее, не даём спать на рабочем месте. Но это я не стал говорить вслух. Смысла не было в этом.

— Так, — подошёл к нам его упитанный напарник. — Председатель готов принять вас. Только недолго.

— Сколько получится, — улыбнулся Михаил. — Дело ведь очень важное.

— Направо, по лестнице и в главный зал, — направил нас упитанный, махнув рукой в сторону коридора с зелёной ковровой дорожкой. — В общем, сами разберётесь.

Когда мы вошли в зал, нас встретил ещё один полный мужчина в золотом одеянии. Охранники графа устроились у входа, рядом с двумя телохранителями Председателя. Мужчина пробежал по нам ленивым взглядом.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил он.

Когда он услышал моё имя, взгляд его сразу приобрёл хищный окрас, но он постарался скрыть это.

— Что вы хотели предложить? — спросил председатель. — У вас есть десять минут, не больше. Мы закрываемся.

— Напыщенный индюк, — буркнул под нос профессор.

— Что вы сказали? — пристально посмотрел на него председатель.

— Он хотел сказать, что на город скоро нападёт травяной хищник, — ответил я и вкратце рассказал об угрозе. О том, что два растения уже уничтожены, но третье превратилось в самого настоящего монстра.

— А это кто с вами? — покосился он на гвардейцев, которые приехали с нами.

— Охрана графа Засольцева, главы этого города, — ответил самый рослый из них.

— Мы как раз приехали от него, — добавил я. — Чтобы вы не сомневались в серьёзность наших намерений. И он одобряет наши действия.

Председатель задумался. Ссориться с главой города он не хотел, и ещё больше заинтересовался целью нашего визита.