— Заплутавших путников мы не лечим, — пробурчал энт. — Это всё сказки.

— Хи-хи, сказки, ну да, — наставник протёр глаза. — Хор-рошие у тебя зелья, Ярослав…

— А, ну вас. Брон уходит, — отмахнулся ветвистой рукой энт и побрёл в заросли, растворяясь в них. — Лучше пойдёт искать вкусные растения.

Лестница в это время заскрипела. На площадке, установленной у края, показался Петрович.

— Нихрена не нашли, только следы, — шумно дыша, заявил он. — Поохотились, твою мать.

— А зачем нужна была лопата? — спросил я.

— Корни увидели, но они… в общем, корни как корни, — проворчал ещё один коренастый охотник.

К костра присел Петрович, прямо напротив меня. Я почувствовал на себе его пристальный взгляд.

— Что? — удивился я.

— Не знаю, что там случилось, — процедил пожилой охотник. — Но знай, парень — я тебе не верю.

— Это ваше право. Как хотите, — пожал я плечами. — Я сказал всё, что можно.

— Петрович как всегда, — засмеялся Роман, присаживаясь рядом со мной. — Может в любой ситуации правительственный заговор разглядеть.

— Рома, помолчи, а, — попросил Петрович, сразу теряя к нам интерес. — Что-то мы расселись. Хотя бы медведя какого-нибудь подстрелить.

— Да, я согласен, пора выдвигаться, — произнёс Илья. — Думаю, что надо управиться затемно.

— Мы пойдём, Илья, — поднялся я и помог встать своему наставнику. — Митрофан Игнатьевич нуждается в помощи.

— Да пожалуйста, — хмыкнул охотник. — Но я вас провожу. В этой местности волков нет, но чем чёрт не шутит.

Илья нас довёл до выхода из леса. Хотя что там идти? Я прекрасно запомнил каждую тропку в этом лесу. Уже успел их облазить вдоль и поперёк. Хотя того оврага не помню.

Я помог Митрофану Игнатьевичу дойти до дома, сделав ещё пару зельев, которые нашел по пути. Он задышал более ровно, глаза его начали закрываться. Кое-как я услышал от него адрес дома.

Когда мы оказались у полуржавой калитки, нас встретила охающая пожилая супруга. Она поблагодарила меня за спасение мужа и протянула в качестве благодарности двадцать рублей.

— Нет, я денег не возьму, — я помотал головой.

— Хорошо, тогда возьмите ватрушки, — умоляюще посмотрела на меня заплаканным взглядом супруга. — Вы любите ватрушки?

Мне не хотелось расстраивать эту добрую женщину. И я согласился. Взял из её рук пакет с ароматно благоухающими ватрушками, а потом направился домой.

* * *

Заброшенная птицеферма, в это же время

Глава гильдии воров сидел в одном из уже обустроенных зданий, закрытом магическим куполом.

Им пришлось срочно переезжать после неудачного ограбления. Что произошло, он до сих пор не понимает. Какой-то ящер… Живые корни… Оглушающая дубинка, летающая по воздуху…

Он не понимал, что произошло. И никто не мог рассказать ему детали. Описания разнились между собой, и это его безумно злило.

Вот и эти два брата-акробата, Влад и Тимур, которых он выкупил под залог, говорили вразнобой. Каждый из них видел свою картинку.

Юрий бы и подумал, что тот сукин сын грёбаный иллюзионист. Но синяки и шишки, которые у пострадавших обнаружил его лекарь, говорили, что они столкнулись не с иллюзией. Что из этого правда, а что выдуманная хрень, сейчас не разберёшься.

— Юрий, нам надо взорвать ту лавку, — процедил Тимур. — А того урода накрыть лавовой бомбой.

— Я бы так и сделал, — кивнул Влад. — Ну что, когда приступим?

— Вы просто идиоты, если не понимаете последствий, — мрачно оглядел их Юрий. — Сразу после этого на нас обрушат всю свою мощь аристократы. Мы не имеем права устраивать террор и светиться. Вы же знаете Засольцева, он суровый мужик. Вспомните прошлую осень.

— Верно, — побледнел Тимур.

Каждый из воров помнил, что произошло. Два гильдейца по пьяни задели сынка графа Юнковского. Помяли ему бока тогда изрядно, даже пару рёбер сломали и отправили его в реанимацию. И реакция Засольцева была молниеносной. Виновных сразу же повесили на площади.

— Помните, главное осторожность, — погрозил им пальцем Юрий.

— Но надо отомстить, — покраснел от возмущения Влад. — Этот сучёныш посмел поднять руку на гильдию воров.

— Обязательно отомстим, — согласился Юрий. — Обязательно. Но только тому пацану. И лавку грабанём, когда с ним разберёмся.

— Но Широкий уже проверил тот адрес, где проживает ублюдок, — процедил Влад. — Нет там его.

В открытое окно залетела искра. По ломаной траектории она преодолела расстояние до главы гильдии. А затем впиталась в его грудную клетку. Юрий на несколько секунд отрешился от действительности, прикрывая веки.

— Да, Юрий. Я тоже согласен с Владом. Мы ведь не знаем, где он живёт, — вздохнул Тимур.

— Не переживайте об этом, братья, — оскалился Юрий, открывая глаза. — Вы не знаете. Зато я узнал… только что.

* * *

Я вернулся в лавку и сделал ещё несколько закрепляющих зелий. Чёрт с ним с этими редкими растениями, я компенсирую чуть позже. Главное, чтобы наставнику полегчало, и не повторилось обращение в монстра. В следующий раз его вытащить будет гораздо трудней.

Зелье получилось комплексное. Из более чем двадцати различных трав, порошков, экстрактов. Этого ему хватит на первое время, но лишь для поддержания иммунитета.

Когда я посетил Митрофана Игнатьевича, который вдруг почувствовал резкую усталость, стало понятно, что всё хуже, чем я предполагал.

После осмотра я понял, что произошёл скачок в сторону ухудшения. Дождавшись, когда супруга вышла из спальни, я решил поделиться единственным беспроигрышным вариантом, который я вынашивал в себе последнее время. Я придумал, как сбить прогрессирование проклятья и более того — избавить наставника от него раз и навсегда.

— Митрофан Игнатьевич, надо пробовать новую схему лечения, — всмотрелся я в бледное лицо старика.

— Ты мне уже выдал зелье, я обещаю, что его буду применять регулярно, — тихо пробормотал Митрофан Игнатьевич.

— Я не про это, — объяснил я ему. — Конечно, вам это тоже пойдёт на пользу. Но я хочу предложить вводить зелье внутривенно.

— Ты серьёзно, Ярослав? — удивлённо вскинул брови наставник. — Я такого не слышал. И как ты это себе представляешь?

— Следует изменить ряд производственных моментов, — продолжил я.

— Всё равно не понимаю, — взволнованно отозвался наставник.

— Я всё вам объясню, Митрофан Игнатьевич. Как придёт время, — пообещал я. — А пока вам нужно хорошо отдохнуть. И пока принимайте комплексное зелье, которое я принёс.

— Завтра я выйду на работу. Вот увидишь, — решительно произнёс наставник и попытался подняться, но ему не удалось это сделать.

— Я обещаю, что позабочусь о вашем бизнесе, — приободрил я старичка. — Каждый вечер буду передавать вам как идут дела. А вам нужен покой.

— Посмотрим, Ярослав. Но спасибо тебе за помощь, — улыбнулся Митрофан Игнатьевич. — Я тебе доверяю. Особенно после того как… — наставник резко запнулся, посмотрел на дверь и понизил голос, — ты ведь спас мне жизнь недавно. Это удивительно! Скажи, как ты создал того… кхм… стража леса?

— Я потом вам всё расскажу, — улыбнулся я старику, и покинул его дом.

Разумеется, в этом мире ещё не знают, что такое внутривенные инъекции. А это значило одно. Нужно крепко подумать на этот счёт. И чем быстрей я всё подготовлю, тем меньше рисков, что Митрофан Игнатьевич вновь не обратится в ящера.

Вернувшись домой, я встретил Игната, который бодрым голосом сообщил о приведении старого заросшего сада в порядок.

Я с удовольствием посмотрел в сторону расчищенного участка. Вот это уже другое дело. Он уже так половину участка вычистил, и останавливаться не собирался.

Надо подумать насчёт восстановления стены, но денег пока на бригаду магов-строителей не было.

После беглого осмотра, я похвалил Игната. Затем мы поужинали. Готовил он, конечно, хреново. Опять пересолил, да и слишком прижарил, аж во рту горчит.

Это меня лишний раз натолкнуло на мысль о хорошей кухарке. Хороших поваров днём с огнём не сыщешь, поэтому надо бы поспрашивать или хотя бы в доски объявления поизучать.

Я отправился в свою спальню, которая расположилась на втором этаже. Зашёл и заметил Брона, который уже торчал на подоконнике. В этот раз дал ему дополнительное задание — приготовить пламенный лотос.

Это элитное растение и оно мне пригодится как раз для внутривенных инъекций.

А пока энт тихо поскрипывал, выполняя архиважную работу, я решил провести самодиагностирование. В последнее время — а точнее со вчерашнего дня — я ощущал некое покалывание в районе магического источника, под сердцем.

Поначалу я думал, что это последствия пережитых за последние дни приключений. Но зелья мне не помогли, и покалывание усилилось. Затем пришли мысли, что я развиваюсь, и это тоже может быть нормальной реакцией. Ведь маны стало гораздо больше за последнюю неделю. Я дня три назад обрадовался, замечая при осмотре, что объём источника вырос очень сильно. Может, сейчас вообще произошёл резкий скачок в его росте?

К тому же к покалываниям добавилась ноющая боль. Незначительная, но всё же. Вроде всё сходится. Я развиваюсь быстрее, чем обычно.

В общем, я расплёл над собой красный веер. Паутинки потянулись к моему телу, в частности к грудине в районе солнечного сплетения.

Присмотревшись к картинке, которая появилась у меня перед глазами, я просто замер. Дыхание перехватило. В горле внезапно пересохло.

Я был не прав насчёт роста магического источника. Дело тут совершенно в другом. И что самое неприятное — я уже очень скоро умру, причём достаточно мучительной смертью.