Монстрик взвыл. Он встал перед Софи, защищая её.

– Выбор очень простой, – объяснил злоумышленник. – Вы идёте со мной добровольно – и будете жить в роскоши. Или я забираю вас силой – и вы живёте рядом с чудовищами.

– Это ужасный выбор, – покачал головой Итан.

– Даю вам час на размышления, – милостиво предложил мистер Кошмар. – Не пытайтесь сбежать. Даже не думайте спрятаться. Не воображайте, что вы свободны. Если вы обратитесь в полицию, расскажете родителям или ещё кому-нибудь… у монстров будет вкусный ужин. – Злодей с трудом поднялся на ноги и, хромая, удалился. – Один час! – крикнул он из книжного магазина.

Потом звякнул колокольчик, и хлопнула дверь.

19

Обезьяна, прижатая крылатым пони к полу, ухмыльнулась:

– Куда бы вы ни сбежали, он вас догонит. Куда бы вы ни спрятались, он вас найдёт. Вы можете позвать родителей и пожаловаться в полицию – но во мраке ночи, когда вы будете наедине со своими кошмарами, он придёт за вами.

Лицо Мэдисон полыхало, словно она вот-вот закричит. Итана трясло. Взяв новую ловушку, Софи решительно подошла к обезьяне.

– Вы можете избавиться от меня, но это ничего не изменит, – сказала та. – Он сделает десятки других, и они придут за вами. Вы не сможете остановить его. – Чудовище захихикало. – Когда ваши страшные сны станут реальностью, ваша жизнь превратится в кошмар.

Софи присела рядом и поднесла ловушку близко к монстру, не прижимая её к нему:

– Скажи мне, как его остановить.

– Трое детей, пони и шелудивый кот не смогут его остановить. – Она захохотала, словно произнесла самую смешную шутку в мире.

Итан подошёл и встал рядом с Софи.

– Почему ты помогаешь ему? – спросил он. – Ты могла бы сбежать. Кажется, ты хотела на волю.

– Он обещал отпустить меня, если я помогу ему вернуть вас, – сказала обезьяна. – Это было так соблазнительно: отомстить вам за то, что вы не открыли мою клетку, а потом получить свободу. Но глупо было снова верить ему. И вы поступите глупо, если поверите. Он бессовестный лжец. И он не будет ждать час, а вернётся, как только соберёт других монстров.

Мэдисон встала с другой стороны от Софи.

– Ему это с рук не сойдёт, – сказала она.

– О, бедное наивное дитя с противным голосом! Не будь так уверена! Ты хочешь нести ответственность за то, что невинная маленькая девочка станет пищей для монстров? Найти хорошего сновидца трудно, но возможно. Он может всех вас заменить, но не может отпустить, потому что вы слишком много знаете.

Итан распахнул глаза от ужаса:

– Так он вернётся с подкреплением?!

Горящими глазами обезьяна уставилась на Итана:

– Разумеется. Он практически сказал это открытым текстом – чем вы слушали? Он придёт за вами двоими. – Она перевела взгляд на Софи. – А с тобой разберутся Ночные Стражи. Не сомневайся. Он наверняка уже сообщил им о тебе, несмотря на своё предложение и на мнимую часовую отсрочку. Он предпочитает обрубать все концы, а ты ему не нужна.

Монстрик кинулся к Софи. Вокруг пасти на шерсти виднелись капли крови – видимо, он здорово укусил мистера Кошмара. Сколько у них времени до возвращения злодея?

– Я не позволю забрать тебя, Софи, – заверил её Монстрик. – Я обещал твоим родителям…

– Её родители теперь принадлежат мистеру Кошмару, – снова захихикала обезьяна. – Вы все принадлежите ему! Вы никогда не получите свободу! Никогда, никогда, никогда на свете…

Софи прижала ловушку к её красной шерсти, и Искрокопыт отошёл в сторону, однако рога не поднимал и готов был, если понадобится, снова пригвоздить монстра к полу. Даже исчезая, обезьяна продолжала смеяться своим издевательским гортанным смехом.

Запрокинув голову, Искрокопыт тряхнул гривой:

– Как это неприятно! – И он фыркнул.

Софи уставилась на то место, где только что лежала обезьяна. Монстр говорил правду: мистер Кошмар поймал их в ловушку и то, что дверь подвала открыта, теперь не играет никакой роли.

– Она испарилась! – пронзительно вскрикнула Мэдисон. – Как ты это сделала?! Жирафа ты тоже уничтожила. Ты что, ведьма?! Кто ты?! И кто они?!

Софи рухнула на стул и откинулась на спинку, продолжая смотреть на пол. Всё безнадёжно. Мистер Кошмар держит в заложниках родителей и Люси. И он позовёт или уже позвал Ночных Стражей. Девочка отрешённо произнесла:

– Обезьяна была из страшного сна. А это вернуло её обратно, – она подняла ловушку и приготовилась к тому, что Мэдисон опять заорёт.

Но Мэдисон, опустив кулаки на колени, сурово озиралась вокруг:

– Я ничегошеньки не понимаю, и лучше тебе, малахольная, объяснить мне всё прямо сейчас, иначе я начну визжать.

Выглядела она так, что сомневаться в её намерении не приходилось. Под её взглядом Софи почувствовала себя пригвождённой к полу обезьяной. Она не знала, с чего начать и сколько сказать. Если бы она никогда не подходила к Мэдисон, Люси и Итану, мистер Кошмар не узнал бы о них. Если бы она не приносила им ловушки, злодей бы не догадался, что они страдают от кошмаров. И все трое были бы в безопасности.

Итан развёл руками и ответил за неё:

– Чудовища приходят из сновидений. Сны улавливают ловушками, превращают в жидкость, разливают в бутылки и продают. Если выпить из бутылки, то можно увидеть этот сон. Некоторые люди способны приводить и оживлять персонажей снов. Софи и мистер Кошмар обладают таким даром.

Монстрик взъерошился и прорычал Итану:

– Ты поклялся хранить тайну!

Софи положила руку ему на спину, успокаивая его, и сказала:

– Сейчас это не важно. – А по поводу секретов волноваться поздно. Скоро вернётся мистер Кошмар, и они никак не смогут его остановить. Он уже победил.

– Извини, но какой смысл теперь хранить секреты? – Итан повёл рукой в сторону Монстрика и Искрокопыта.

Мэдисон потрясла головой, словно пыталась вытряхнуть из ушей услышанное:

– Подождите-подождите. Те ловушки, которые ты мне давала… Хочешь убедить меня, что они действительно собирали мои сны? А потом ты разливала их в бутылки и продавала?

Софи откинулась назад.

– Мм, да. Извини. – Проговорив это, она ощутила острое чувство вины. Не стоило забирать их сны и подвергать ребят опасности. Нужно было держаться подальше от всех остальных.

– Я всегда знала, что ты малахольная, но не подозревала, что до такой степени. Ты продавала наши личные сны незнакомцам?!

– А ещё она спасла тебя, – напомнил ей Итан.

– Временно, – отмахнулась Мэдисон. – Если чёртова мартышка права, то похититель вернётся, и очень скоро.

Итан угрюмо кивнул:

– Думаю, пора звонить в полицию. Дело зашло слишком далеко.

– Нельзя! – крикнула Софи. Мистер Кошмар держит в плену её родителей! Он угрожал им! Если они обратятся в полицию, он скормит их и Люси монстрам.

– Нельзя! – к удивлению Софи, повторила за ней Мэдисон. – Ты слышал, что он сказал? Не звонить в полицию, не пытаться уйти домой. У него ещё осталась девчонка. – Она начала расхаживать взад-вперёд между стеллажами с бутылками. – Это всё из-за тебя, Софи, и из-за твоих ловушек. А я-то тебе доверяла!

– Никогда ты мне не доверяла. Ты меня ненавидела.

Мэдисон остановилась и резко выпрямилась, словно оскорбившись. Лицо её покраснело как свёкла.

– Нет…

– И поделом мне, – продолжала упрекать себя Софи. – Это я во всём виновата. Если бы я не давала вам эти ловушки… Если бы не хотела собирать ваши кошмары… а я хотела. – Софи почувствовала, как у неё задрожал подбородок, и заморгала. Нет, слёзы не помешают ей произнести эти слова: – Я завидовала тебе. И сейчас завидую. Может, тебя и пугают кошмары, но ты хотя бы способна их видеть, отправляться во сне на поиски приключений, соединять возможное и невероятное. Ты можешь вести разговоры, которых никогда не было, жить там, где никогда не жила, умереть тысячу раз. А я не могу! – Софи тяжело вздохнула, ощущая, как воздух щекочет лёгкие. – Я не вижу снов, и никогда в жизни у меня не было собственного кошмара. Но у вас обоих мозг совершает удивительные вещи. Вы творите волшебство.

Мэдисон молча с удивлением смотрела на неё.

– А ты хотела от этого отказаться, – завершила Софи.

– Ты думаешь, кошмары – это здорово? – тихо спросила Мэдисон.

– Да!

– О, вот как!

Итан покачал головой:

– Ты не понимаешь, Софи. Сны не то же самое, что мечты. Грёзами можно управлять. Ты всегда знаешь, что всё это происходит в твоей голове. Но в сновидениях ты словно оказываешься внутри игрового автомата: мысли сталкиваются друг с другом, и остановить их ты не можешь. И когда ты там, то не знаешь, сон это или реальность.

Софи подняла на него глаза, и он встретился с ней взглядом – серьёзным и грустным как никогда. Девочку поразил этот взгляд, и она не в первый раз задумалась, почему Итану снятся кошмары.

– Поверь мне, Софи, – сказал Итан, – отсутствие снов – не самое плохое. Я завидую тебе. У меня в голове столько ужасных мыслей. По ночам мой мозг словно превращается в чудовище.

Софи ссутулилась на стуле:

– Это я чудовище, изгой. Всю жизнь я считала, что таких, как я, больше нет.

Монстрик забрался к ней на колени, свернулся калачиком, и Софи стала гладить его.

– А потом вдруг оказалось, что есть и другие – такие, как я. Но этот человек хуже, чем любой монстр из кошмара.

Она не могла придумать выхода. Мистер Кошмар загнал их в тупик. Софи оглядела магазин снов, и глаза её наполнились слезами. Этот подвал всегда был убежищем. Она приходила сюда, когда страдала от одиночества, или скучала, или грустила, когда тяготилась тем, что её не замечают в школе, или особенно остро ощущала свою отдельность от мира. Но теперь сюда вторгся враг и здесь уже не безопасно. Половина бутылок пропали – часть украл мистер Кошмар, часть всосал монстр с большим ртом. Остальные опрокинуты. Незаконченные ловушки разбросаны по полу, некоторые из них растоптаны. Дверь в подвал выломана, стулья, которыми её подпирали, разломаны. Софи обхватила себя руками и мечтала только об одном – исчезнуть, как порождение сна в ловушке.