– Теоретически? – Монстрик немного подумал. – Думаю, да.

– Хорошо, попробуй превратить оленя в агрессивное существо. – Итан бросил Софи бутылку.

– Осторожно! – крикнула Софи.

Монстрик поймал бутылку щупальцем и передал ей.

– А ещё лучше, – предложила Мэдисон, – вызови к жизни всех животных. У нас будет армия лесных обитателей, как в диснеевском мультике. Если уж мы вступаем на тропу войны, давайте подготовимся как следует.

– А это действительно хорошая мысль, – подхватил Итан. – Приведи того оленя – у него острые рога. Или медведя, если найдёшь. Или волков, барсуков и дикобразов.

– И кроликов-ниндзя, – добавила Мэдисон.

Несмотря на тревогу, Софи невольно засмеялась.

– Ты справишься, Софи, – подбодрил её Итан.

– Он прав, – поддержал мальчика Монстрик. – Давай, Софи. Прочеши лес с воинственными мыслями.

Софи села на пол, оперлась спиной о стол, раскупорила бутылку и выпила жидкость. На языке она почувствовала вкус свежей сосновой хвои – и тут же оказалась в чаще леса. Над головой чирикали птицы. Она была в платье с воланами, а в руках держала корзинку. Насвистывая, она пронеслась между деревьями и вдруг остановилась – ей было необходимо что-то найти. Софи наморщила лоб и попыталась припомнить, что именно…

И тут память вернулась к ней так внезапно, что девочка отшатнулась назад. Животные! Она пришла в этот сон, чтобы отыскать хищных животных. Медведей, волков, лисиц, енотов – любых зверей с острыми зубами и когтями, которые помогут справиться с чудовищами.

Под ногами шелестел ковёр из сосновых иголок. В этом сне были запахи сосны, цветов, сладкого густого аромата в воздухе. Вдруг изображение стало размываться, как на мутном экране. Софи добралась до речки. Рыбы перепрыгивали через пороги. Она услышала хруст веток – к берегу вышел олень.

Увидев Софи, он замер на месте. У него действительно были роскошные рога – десять острых пик. То, что надо, подумала Софи и представила, как этот самец подбрасывает рогами чудовище в воздух.

Софи боялась пошевелиться.

– Привет, меня зовут Софи, – представилась она. – Мне нужна твоя помощь: моих родителей похитили и держат под охраной монстров. Ты не можешь защитить нас?

Олень убежал.

– Подожди! Пожалуйста, вернись!

Но он не вернулся.

Софи подождала, но другие животные не появились. Идя по тропинке, девочка всматривалась в пространство между деревьями, заглядывала под кусты, поднимала голову к верхним веткам – но никого не видела.

Софи бессильно опустилась на землю под деревом. Ей хотелось плакать. Она не только изгой, но и неудачница. Теперь мистер Кошмар вернётся и схватит их всех… «Перестань!» – приказала она себе. Начиная с сентября каждое утро она садилась в дурацкий жёлтый автобус, где не было ни одного приветливого лица и ни одного человека, рядом с которым хотелось бы сесть. В одиночестве она шагала по коридору, посещала буфет, ходила в спортивный зал. В средней школе – в этой акульей заводи – она обходилась без друзей. Если уж она выжила там, то сможет заставить этот воображаемый лес помочь ей.

Софи встала и направилась через чащу к поляне. Остановившись, она осмотрела пространство во всех направлениях. Если олень не поможет ей, можно найти дикобраза, или барсука, или, как предположил Итан, медведя. Она ведь ещё даже не искала.

Услышав шорох листьев в кустах на краю поляны, Софи обернулась. Из зарослей выскочил розовый кролик с белым пушистым хвостиком, большими чёрными глазами и с галстуком-бабочкой на шее. Он сел и уставился на неё. К нему присоединились ещё несколько сородичей: одни в цилиндрах, другие в фартуках – словно вышли из сказки Беатрис Поттер про Кролика Питера. Один из них держал в лапах чашку, как будто Софи прервала чаепитие.

– Привет, – поздоровалась Софи.

Все кролики смотрели на неё. Из кустов выпрыгнула ещё одна стайка.

– Вы умеете говорить?

Животные молчали.

– Значит, нет, – заключила Софи. – А вы не можете помочь мне победить мистера Кошмара?

Розовый кролик явно и намеренно кивнул.

И внезапно все они исчезли.

– Эй, где вы? Мне нужна помощь! – Софи поспешила в лес по ухабистой тропинке, споткнулась об островок моха и растянулась на земле, но руки её не упёрлись ни во что – лес вокруг рассеялся. Девочка почувствовала себя так, словно её рвут на куски, и попыталась уцепиться за образы сна: ей ещё рано уходить! Она ещё не собрала армию! Но сознание её затуманилось, и всё потонуло в темноте.

И Софи проснулась.

На этот раз пробуждение было мучительным – возможно, из-за того, как закончился сон. Девочке казалось, что она выбирается из густой паутины. Мозг был словно из ваты, а голова трещала. Открыв глаза, Софи увидела уставившихся на неё Итана и Мэдисон. Монстрик забрался на стол с журналом. Головная боль у Софи постепенно стала стихать.

– Кролики… – проворчал Монстрик. – Ты, наверное, шутишь?

Софи с усилием поднялась и оглядела магазин снов. Он был забит кроликами. Розовый с галстуком-бабочкой встал на задние лапы.

– Нам придётся сражаться с монстрами. Вы на это способны? – спросила у него Софи.

Кролик подёргал носом – и вдруг накинулся на ножку деревянного стула, вонзился в неё зубами и стал пинать задними лапами так, что стул закачался. Его соплеменники тоже накинулись на стул, и Софи, Мэдисон и Итан отползли назад. Животные не угомонились, пока обглоданный и разгрызенный в щепки стул не обрушился под ними.

Тогда успокоившийся розовый кролик снова подскочил к Софи и, встав на задние лапы, отдал честь. Остальные все как один проделали то же самое.

20

– Меня сейчас стошнит от этих милашек, – пожаловался Монстрик. Кролики всё время прыгали и по очереди пили из чайной чашки, которую один из них держал в лапах. – Ты сказала им, что, когда всё закончится, отправишь их назад?

– Не успела, – ответила Софи.

Кролики взялись за лапы и стали скакать вокруг Монстрика хороводом. Тот хмыкнул, вытянул вверх щупальце и прикрикнул на них:

– Прекратите! Цыц!

– Нескольких кроликов никто и не заметит, – сказал Итан, когда розовый кролик перемахнул через его ноги. – Но вот этот обращает на себя внимание.

Искрокопыт беспокойно переминался с копыта на копыто.

– Нужно спешить, – поторопил он друзей. – Время не ждёт.

– Пони прав, – сказала Мэдисон. – В любую минуту может заявиться мистер Кошмар, а мы тут возимся с кроликами.

Софи с грустью наблюдала за танцем кроликов.

– Простите, – упавшим голосом проговорила она. – Больше я ничего не смогла сделать.

Нападение на стул было довольно впечатляющим, но сейчас кролики вовсе не выглядели злобными существами. Жаль, что времени уже совсем не оставалось. Софи охотно отправилась бы в ещё один сон, хотя головная боль была неприятным последствием. После двух первых путешествий голова у неё не болела, и Софи гадала, что случилось на этот раз: она выбрала не тот сон или выпила его слишком много и слишком быстро.

Искрокопыт поскакал вверх по лестнице:

– Вперёд, дети и пушистые зверьки!

Софи последовала за ним. Дверь подвала болталась на петлях.

– Подождите! А что, если он уже здесь? – спросила Мэдисон.

Софи положила руку на плечо Монстрика и попросила:

– Проверь, пожалуйста, свободен ли путь.

– Незаметность – моё второе имя. – Монстрик бросился вверх по ступеням, но остановился: – Вообще-то у меня нет второго имени. Но всё равно ждите здесь. – И он умчался.

Стоя в ожидании на лестнице, Софи изо всех сил прислушивалась, но не слышала ничего, кроме мягкого стука кроличьих лап по ступеням. Эти малыши не годились в противники монстрам. Вероятно, их можно использовать только для отвлечения внимания. Думать об этом было страшно, но если чудовища голодные… Софи виновато взглянула на кроликов.

Монстрик просунул голову в дверной проём:

– Всё чисто.

– Возьмите как можно больше ловушек для снов, – сказала Софи Мэдисон и Итану.

Она снимала ловушки с окна и засовывала их в карманы, а ещё набила ими свой рюкзак. Другие тоже запасались оружием против монстров.

– Готовы? – спросил Итан.

Софи осмотрела магазин: трое детей, крылатый пони, одно чудовище и толпа пушистых кроликов. Не очень-то мощная армия.

Словно угадав её мысли, Монстрик сказал:

– Нас мало, но правда за нами.

Все кролики остановились и смотрели на Софи – молча, торжественно, словно ожидали приказа. По коже у девочки пробежали мурашки. В их глазах было что-то значительное. Может, есть надежда, что попрыгунчики справятся.

– Ну всё, пошли, – поторопила Мэдисон.

Софи открыла заднюю дверь, и друзья гуськом вышли на улицу. Было темно, только во дворе у их соседки мисс Ли горел фонарь. Пели сверчки.

– Мы никак не можем полететь? – спросил Итан. – Тогда злодеи нас не заметят.

Софи повернулась к Искрокопыту:

– Знаю, ты говорил, что трое – это уже слишком много, а теперь с нами ещё и кролики, но ты такой смелый, и сильный, и… – Софи пыталась подобрать ещё одно определение.

– …блестящий, – подсказал Монстрик.

– …настоящий рыцарь, – уточнила Софи. – Может быть, попытаешься? Ну пожалуйста!

Искрокопыт просиял от удовольствия:

– Само собой. Забирайтесь.

Трое детей вскарабкались ему на спину и устроились так, чтобы не задевать крылья. Монстрик уцепился за гриву единорога. Кролики забрались им на колени и на плечи. Софи почувствовала себя как в шубе. Несколько кроликов завернулись вокруг её плеч и шеи. Искрокопыт, взмахнув крыльями, поднялся в воздух, и они полетели в облаках над городом.