На крошечную заставу надвигался не один, а целых два торнадо. Они будто танцевали между небом и землёй, перебрасываясь молниями. И до них оставалось не больше мили!
– Скорее! – закричала Мина и кинулась помогать людям забираться в сети и затягивать их концы вокруг лап зверей – ещё одна её идея. Конечно, звери могли просто подхватить их когтями, как сделали Рагит, Бриндл и Чода, относя раненого Пиксита в школу, но в такую бурю никто не хотел зря рисковать.
За ветром с дождем она не слышала воплей детей, когда их забрасывали в сети, – видела только их открытые рты и перепуганные лица. Казалось, весь мир кричит. Мина плакала, но даже не пыталась вытереть слёзы – щёки всё равно были мокрые от дождя и грязи.
Все реки вокруг поселения вышли из берегов, и земля скрылась под шестидюймовым слоем воды. Не обращая внимания на хлюпанье в ботинках, Мина побежала к Ниле:
– Это все?
– Да! – крикнула в ответ Нила.
– Тогда взлетаем!
Мина вскочила на Пиксита. Эйона помогла Ниле залезть в сеть Чоды, а сама взобралась в сеть Пиксита.
– Не уроните меня! – пригрозила она.
– Не уроним, – пообещала Мина. И мысленно спросила Пиксита: «Сможешь унести нас обеих?»
Он с силой захлопал крыльями, взлетая сам и поднимая за собой сеть. Сбоку по ним сразу же ударил ветер. «Поворачивай!» – в панике закричала Мина. Эйона внизу завизжала.
Они летели прямо на первый торнадо.
Пиксит свернул к горам. Мина посмотрела по сторонам, проверяя, как дела у остальных. Она заметила нескольких поднявшихся в воздух зверей, но далеко не всех.
Дождь превратился в сплошную стену воды. Как только Пиксит может ориентироваться в таких условиях? Она то и дело вытирала глаза, стараясь разглядеть, в какой стороне горы.
Вокруг одна за другой сверкали молнии – их зигзаги прорезали сияющей паутиной всё небо, выбелив тучи. Всё новые и новые разряды били по бокам от Пиксита.
«Ты сможешь! Просто лети вперёд!»
«А если у меня не получится…»
Мина прижалась к шее Пиксита, надеясь, что ни один разряд не ударит слишком близко. Да, она уже ловила молнии в специально вызванной для этого туче, но сейчас всё было иначе. Воздух вокруг пульсировал электричеством, так его было много.
Сверкнувшая сетка высветила горы: молнии били в пики снова и снова.
– Постарайся стать как можно меньше! – предупредила Мина Эйону. – И держись!
Полагаясь на верёвку, которой она привязала себя к Пикситу, Мина привстала, подняла руки и растопырила пальцы: «Я готова! Лети!»
Пиксит с рёвом метнулся навстречу молнии.
Пальцы заныли от удара, руки задрожали от отдачи. Закричав от натуги, Мина свела вместе ладони, держа молнию над головой, как можно дальше от сети с пассажиром. В следующий миг звери и люди пронзили стену белого света и ветра.
И всё закончилось.
Их залил свет.
Над головой простиралось голубое небо.
Впереди раскинулась омытая утренними лучами солнца прекрасная Алоррия.
Мина развела руки, выпуская электричество. Небольшая молния прошила воздух и, никого не задев, ударила в чёрные холмы внизу, но основную часть заряда поглотил Пиксит, засветившись, как жёлтая лампочка.
Она наклонилась вбок, проверяя, как там Эйона.
– Я в порядке! – сообщила та, подставив лицо солнцу.
Обернувшись, Мина увидела Чоду с Джикс, несущих Нилу, Ферро и Бриндл с Варли, Зека и Рагита с их пассажиром, Киту и Уму, Сарил и Куил… Она считала пары зверей и стражей, выныривающих из туч. Все звери светились из-за поглощённого электричества, все пассажиры были живы и невредимы.
Глава двадцать пятая
Глава двадцать пятая
Едва лапы Пиксита коснулись земли, Мина ткнулась лицом ему в шею.
«Мы живы. И ты был великолепен». Мина слышала, как Эйона выбирается из сети, но ей не хотелось шевелиться. Не отрывая щеки от мокрой чешуи, она повернула голову, чтобы видеть остальных.
Звери по очереди снижались к выжженному холму и бережно опускали на землю сети. Их пассажиры выпутывались из верёвок и принимались со слезами и смехом обниматься и восторгаться, перебивая друг друга. Они прижимали к груди детей и обращали взоры к горам, скрытым стеной из чёрных туч, ветра и молний.
Нила коснулась плеча Мины:
– Нам не стоит отойти подальше?
Вместо неё ответил Зек:
– Буря останется за горами, ветровые стражи об этом позаботятся. Помните ту стену ветра?
– Ага, – подхватил Ферро. – Они летают целый день вдоль хребта, укрепляя её. Что было бы круто, если бы не все ужасы бури по ту сторону.
Его слова заставили Мину приподнять голову. «Если ветровые стражи летают вдоль гор, отгоняя бурю…»
– А они нас не увидят? – спросила Сарил.
– Это будет нехорошо, – покачал головой Ферро.
Джикс фыркнула:
– Ничего, зато полюбуются на тех, кто из-за нас страдает, – напуганных людей с детьми, а не безымянных и страшных чужаков.
В голове Мины заворочалась идея. Она покрутила её так и этак, проецируя на слова Джикс.
– Да! – обрадовалась Кита. – Если стражи их увидят и остановят…
– Пара-тройка ветровых стражей фестиваль не остановят, – перебил Зек. – Мы это уже пробовали, раздавая эссе стражам молнии. И что хорошего из этого вышло?
Пиксит увидел в её мозгу быстро обретающую очертания задумку:
«Правда? Думаешь, это хорошая идея?»
Её окружал гомон множества голосов: стражи спорили, оставаться им или нет, эвакуированные не находили себе места, потому что буря прямо в этот момент сравнивала с землёй их заставу и дома, крушила деревни и города. Дети плакали. Кое-кто из взрослых тоже. Эйона громко ругалась, что им никогда не вернуться домой – просто некуда будет возвращаться, спасибо алоррианцам. Варли говорил, что детям нужна сухая одежда, еда и постель. Они все были напуганы и измучены. Нила соглашалась, что им нужно по возможности привести себя в порядок, но главное – что они остались живы. Ферро настаивал на возвращении в Митрис, Зек возражал, что в этом нет смысла – их всех поймают. Кита спорила, что ничего страшного, потому что они поступили правильно.
– У меня есть идея, – сказала Мина.
Никто её не услышал.
– У меня есть идея! – повторила она громче.
Но её слова потонули за всеми разговорами. «Можешь попросить Чоду попросить Джикс призвать их к тишине?» Пиксит так и сделал. Джикс громко свистнула, оборвав всех на полуслове.
– У Мины есть идея, – сообщила она.
Все повернулись к ней. И стражи, и эвакуированные представляли собой жалкое зрелище: все грязные и промокшие до нитки. Увидев их, любой поверит, что они пережили страшное ненастье.
– У нас всё ещё есть шанс остановить бурю, – сказала Мина. – Но придётся снова лететь.
– Куда? – спросил Ферро.
– В сердце Алоррии. В столицу. К премьер-министру.
Сарил задохнулась:
– Но мы не можем отправиться к премьер-министру в таком виде! Не говоря уж о том, чтобы взять с собой чужаков! Ты представляешь, сколько вокруг неё будет людей? Нас же все увидят!
Мина кивнула:
– Вот именно. Пусть увидят нас такими, пусть убедятся в ужасах вызванных нами бурь. А самое главное – пусть увидят тех, кому они причинили боль. Пусть все те невнятные слухи и опасения обретут реальные лица, голоса и имена.
Нила кивнула. Эйона тоже.
И Джикс. И Ферро. И Кита. Все до единого.
– По зверям, – сказала Мина.
– Вы её слышали?! – закричала Джикс. – Все по зверям! Мы летим!
* * *
«Логично, учитывая, что мне он только сейчас пришёл в голову».
В его словах был резон.