– На счет «три» я отпускаю воду, – сказала Линна. – Готова?

Прикоснувшись мыслями к земле, Далеина нащупала кракена. Тот жаждал расправить клешни, поглотить все вокруг, он хотел пожирать, убивать… Однако что-то его останавливало.

– Как только отпустишь воду, забирайся повыше. У меня есть идея.

– Один, два, три! – Линна отпустила водяных духов. Далеина метнулась к корням, наступая на земляных духов и уклоняясь от воздушных, пытавшихся ее схватить. Одновременно она обращалась к кракену.

«Расправляй клешни, – сказала она ему. – Поглощай. Пожирай».

Что бы ни сдерживало его до этого, больше оно его не смущало. Он повиновался, потому что хотел этого. Щупальца зашевелились, и деревья затряслись, а земляные духи попадали. Древесные духи не смогли удержаться. Линна запрыгнула на воздушного духа. Далеина вскарабкалась на ствол ближайшего дерева, цепляясь за кору руками и ногами. Древесный дух запутался в волосах, и она сорвала его ножом Вена. Перебравшись на сук, Далеина развернулась, чтобы увидеть Реви, восседающую на спине воздушного духа. Та гордо и властно направлялась к сове.

Сова зависла в воздухе, и на миг Далеина показалось, Реви ее поймала – но затем сова изловчилась и… Далеина больше ничего не видела! Огонь заполыхал по всей роще, а когда угас, она увидела падавшую Реви.

Откуда-то закричала Линна.

«Поймай ее!» – приказала Далеина. Она увидела горностая, парившего в воздухе, летевшего к Реви. Та мягко упала на его спину, и горностай пролетел мимо Далеины.

Из горла Реви лилась кровь.

Сова заговорила:

– Видишь, что ты наделала, убийца? Видишь, к чему привела твоя сообразительность? Видишь или уже лежишь среди мертвых? Скоро умрешь. Скоро все вы умрете, и тогда мы избавим леса от людской чумы раз и навсегда. Мир станет таким, каким должен быть.

– Вы должны были избрать королеву! – закричала Далеина. – В мире должен быть баланс! Мы должны жить в согласии!

– Я буду королевой, которая нужна моему народу, – сказала сова. – Вы проиграли, люди. А теперь… вы умрете. – Она повернулась лицом к нескольким выжившим преемницам: их покрывала кровь, но они все еще сражались. Все еще проигрывали.

Далеина почувствовала, как руки и ноги дрожат, мышцы отказывались повиноваться мозгу. Реви. Зия. Иондра. Слезы застилали глаза. Далеина чувствовала духов. Их слишком много. Но ведь нельзя позволить сове победить. Смерть подруг не напрасна.

Когда горностай снова пролетел мимо, Далеина перекатилась по ветке и запрыгнула на его спину. Слезы жгли глаза, пришлось столкнуть тело Реви, и оно глухо рухнуло на землю, прямо в грязь. «Поиграем, – сказала она духу. – Пошутим». Она лежала на том же месте, где была Реви, белый мех духа испачкался в крови. Одной рукой Далеина намазала эту кровь на свое горло, стараясь не думать, кому принадлежит кровь. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Их осталось так мало. Далеина сдавленно вдохнула, расфокусировала взгляд, расслабила мышцы. «Поиграем с ней».