– Ты закончила посещать семьи?

– Пока что. – Нескольким она обещала, что вернется. Для кого-то она осталась единственной связующей нитью с погибшими дочерями. Другие выслушивали ее, но не желали видеть вновь. Далеина и сама, если бы это было возможно, с радостью сбежала бы от той, кем стала, и от воспоминаний, которые хранила.

– Что ты собираешься делать теперь, когда стала королевой? Жить во дворце, это я знаю. Старый магазинчик ведуньи вряд ли подойдет тебе. – Айрин натянуто рассмеялась.

– Полагаю, не подойдет, – согласилась Далеина. – Ты можешь пойти со мной. И мама с папой тоже. Жить во дворце. – Она взяла Айрин за сухие от муки руки. Ладони Айрин выросли, пальцы стали длинными и тонкими, как у матери.

– Можешь спросить их, но они вряд ли согласятся. Наш дом здесь. К тому же что мы будем делать в столице? У вас достаточно пекарей. А папа дровосек. Ему не понравится в городе. Мы будем приходить в гости. – Айрин попыталась улыбнуться. – Ты можешь присылать мне красивые блестящие вещички из сокровищницы, если хочешь.

Попытавшись и провалив попытку улыбнуться, Далеина кивнула. Она и не ожидала положительного ответа. Отпустила руки Айрин. Они сидели в тишине еще несколько минут, а потом Айрин поднялась и поспешила к плите.

– Может, чаю?

– Да, пожалуйста. – Далеина не любила чай. Но это неважно.

Сестра заварила ежевичный чай для них обеих, и они выпили его вместе. Снаружи парочка древесных духов наблюдала за домом, сидя на ветках, а три воздушных духа кружили в небе. Далеина слушала рассказы сестры и в то же время парила в небесах. Смеялась вместе с сестрой и в то же время зарывалась под землю. Плакала вместе с сестрой и в то же время цвела крошечными белыми цветочками, которые сейчас покрывали могилы ведуньи, сына пекаря и остальных падших сельчан.

Позже, когда вернулись родители, она поплакала и с ними тоже. А затем, когда взошла полная луна, королева Далеина оставила своих родителей и сестру и отправилась сквозь леса с Веном, Гамоном и волком – во дворец, в свой дом, в свои покои.

Лейтенант Алет (теперь уже капитан Алет) сторожила вход, как просила Далеина. Ей хотелось, чтобы рядом были те, кому она доверяет. Далеина кивнула, прежде чем зайти, и Алет кивнула в ответ.

– Добро пожаловать домой, Ваше Величество.

Далеина вышла на балкон. Она думала, что останется наедине со своими мыслями, с ночью, луной и лесом, но ветки вокруг дворца заполонили люди. Ее люди. Мужчины, женщины и дети прибыли со всех уголков Аратея, чтобы быть здесь, когда ее путешествия закончатся. Она увидела лесорубов и городских жителей, продавцов и учителей, детей и младенцев, стариков, лекарей, солдат… У каждого в руках был фонарь, отчего казалось, что лес наполнился звездным светом.