– Ты всех нас спас! – Мелайора бросилась обнимать Кристофера, и тот покраснел. – Капитан, он поправится?

Капитан Гервин неопределённо покачал головой.

– Яд в ране, по-видимому, всё-таки был. Его действие удалось остановить, но вот проклятье… – Он посмотрел на Лилу, которая, улёгшись на спинку, каталась по его бумагам и дрыгала лапками. – Проклятье останется с ним, пока не исполнится.

Саймон, проследив за взглядом капитана, подошёл к столу и взял Лилу на руки. Он почесал ей животик, и она заурчала, прильнув к его груди.

– Русалки – это стражи смерти, – проговорил капитан. – Они сильнее прочих чудищ связаны с миром мёртвых. Когда-то они были людьми, а потом их постигла внезапная смерть. Кристофер, отныне этот укус… эта метка будет приносить тебе неудачу.

– Ну да, а до сих пор удача преследовала меня по пятам! – фыркнул тот.

– Нет, но теперь всё станет ещё хуже. Вспомни Идию. – Капитан посмотрел ему в глаза. – Чем ближе подбирается к тебе кто-то из мира мёртвых, тем быстрее это сведёт тебя в могилу. Нужно как можно скорее снять проклятье, пока из-за твоих неудач не пострадал кто-нибудь ещё.

Кристофер поёжился. По его спине пробежал холодок.

Корабль сильно качнуло. За большими окнами капитанской каюты проплыли чёрные скалы – так близко, что, казалось, их можно коснуться рукой.

– Ущелье, капитан, – негромко произнёс Дэвид. – Пора.

– Уже?! – Голос капитана Гервина сорвался на крик. – И вы молчали! Все на палубу, живо! Дэвид, выведи их! Я должен задать Кристоферу вопрос.

Корабль едва продвигался вперёд, будто кто-то нарочно замедлял его ход. Проход между скалами был не только узким, но и опасным.

Дэвид, подгоняя леди Мелайору и Саймона, скрылся за дверью, и капитан обратился к Кристоферу:

– Помнишь, ты просил у меня книгу?

– Какую?

– Ту, ради которой ты пошёл к лорду-смотрителю. Из-за которой оказался здесь. О которой спрашивал так настойчиво несколько раз. Что в ней такого?

– Я хотел узнать, кто такая Ванесса, – проговорил Кристофер, поднимаясь с кровати. – И я не про песню! – отмахнулся он, когда капитан поднял бровь. – В той книге было сказано, что Червонный король тяжело переживал её исчезновение.

– А как это связано с тобой? – удивился капитан Гервин.

– М-м… Никак, – соврал Кристофер. – Просто хотел узнать, кто это, и всё. А потом, когда вы сказали, что дружили с Лаветтой, я подумал, что, возможно, вы и про Ванессу что-нибудь знаете.

Лицо капитана оставалось бесстрастным. Он пожал плечами: