Нас всех поджидает смерть, и даже паучиху. Резко выгнув спину, я швырнула страх обратно в нее.

Старуха вздрогнула. Ее нога со странным треском ударилась об пол, а лицо – скорее насекомообразное, чем женское – исказилось в гримасе ужаса.

Я сдвинулась в сторону, протянула коготь, царапнула ее такое уязвимое и мягкое обнаженное горло, шагнула вперед и замерла.

Хвост паучихи по-прежнему раскачивался влево-вправо, взметнув ядовитый кончик. Ужас в ее мозгу не мог остановить его, и хвост двигался сам по себе, непроизвольно. Если подойти слишком близко, он ударит и ужалит.

Я отскочила в сторону. Если не считать подергивающегося хвоста, паучиха никак не отреагировала, в ужасе разинув рот. Держась на безопасном расстоянии от хвоста, я побежала к Лондонскому Камню. Я приближалась, и его крики звенели в голове, звали меня. И тут, перекрывая все остальные звуки, раздался вопль моей матери.

Мои руки превратились в ладони пикси, пальцы побледнели. Я провела их кончиками по шероховатой поверхности Камня, ощущая силу, которая глухо пульсировала внутри. Но ничего не произошло. Камень оставался закрытым.

Когда я прикоснулась к нему в первый раз, то почувствовала магию, но тогда все было по-другому. В тот раз моя рука кровоточила, потому что я разбила стекло витрины. И когда я притронулась к Камню, окровавленная рука воспламенила его.

Родословная ужаса.

Я вытащила из-за пояса кинжал, сжала лезвие правой рукой, одним быстрым движением рассекла кожу и вздрогнула, когда кровь потекла по ладони и запястью. И раскрытой пятерней изо всех сил шлепнула по камню.

Крики взметнулись вокруг водоворотом агонии. Сотни голосов, вопящих от ужаса, страха и боли, и мой голос среди них, тоже кричащий в толпе. Бесконечная река страданий, которая течет и течет.

В Лондонский Камень.

У меня не было ни имени, ни тела – ничего своего.

Ты – Кассандра Лидделл, пиявка страха, пикси, Повелительница Ужаса, бывший агент ФБР.

Я могла только влиться в этот шум, добавить свой голос в общий хор страданий.

Ты ищешь короля Огмиоса. Своего отца.

Сквозь шквал воплей голос матери звучал громче остальных.