Я хотел увидеть ее, но было слишком темно. Разумеется, по моему собственному приказу. Я знал, что именно выродок способна сотворить с одним только проблеском света. Малейшее отражение – и она исчезнет. Нет, оставлю ее в темноте. Этого достаточно, чтобы почувствовать ее эмоции пикси – надлом, испуг, отчаяние. Я чувствовал ее страх – такой аппетитный, что на мгновение мне захотелось попробовать его на вкус, насладиться им, упиваться им. Но я устоял перед искушением. Я не потеряю контроль из-за этой… ошибки.

– Уже сломалась? – спросил я ее. – Всего через два месяца?

Я отстранилась, у меня перехватило горло. Его ядовитые мысли вызывали отвращение, подпитывали мою ненависть и гнев. После секундной передышки, собравшись с мыслями, я снова приблизилась к воспоминанию. Оно соединялось с другими, и одно – самое яркое и сильное – притягивало меня.

Я мысленно потянулась к воспоминанию и коснулась нити…

* * *

Мужчина в небесно-голубом бархатном костюме стоял передо мной на плиточном полу, выложенным великолепной мозаикой в виде черепа под водой. Его руки тряслись, и его ужас доставлял мне мрачное удовольствие. Я склонился над столом, пытаясь скрыть улыбку. Солнечный свет, струившийся из высоких окон, освещал его рыжие волосы.

– Мне очень жаль, Ваше Величество, – заикаясь, пробормотал он. – Но человеческая женщина настаивала, что вы перед ней в долгу. Мне приказать бросить ее в камеру?

Я холодно взглянул на жеманного слугу. Бесполезный. Все они такие – кроме одного.

– В долгу? – Я позаботился, чтобы он услышал ярость в моем голосе. – Перед человеческим животным? Мерзкой зверюгой? Как тебе это в голову пришло? Удивительно, что ты беспокоишь меня по такому поводу прямо перед заседанием Совета.

– Разумеется, Ваше Величество, – слуга склонился еще ниже, коснувшись лбом края мозаики с черепом. – Я немедленно позабочусь о ней.

– Нет. Ты ни о ком не позаботишься. Ступай к капитану стражи и передай, чтобы тебе всыпали тридцать плетей за бесполезность. А когда выйдешь отсюда, пришли ко мне человеческое животное. Я сам о ней позабочусь.