– Бывало больнее, – безразлично отозвалась Эл. Слишком спокойно и холодно, чтобы поверить в правдивость ее слов.

Жар ударил в лицо, когда Сафира меньше всего этого ожидала. Не удержав заклятие тяготения, она на миг зависла в воздухе, судорожно барахтая руками и ногами. Казалось, ее только что обварили кипятком, но кожа была цела. Эл тихо выругалась. Ее воздушный пузырь не выдержал жара, и она наглоталась воды, прежде чем восстановила чары.

– Осторожнее, – мысленно прошипела вэр Сара, оглядываясь по сторонам.

Сафира никогда не бывала у разломов. В прежние времена они находились возле полюсов и в зоне ледников, расположенных в северной части Евразии. Именно там ее предок, первый король из дома Каинэ, с помощью своих сторонников выстраивал первые печати. Печати сдерживали духов, не давая им вырваться из недр, но была и обратная сторона. Ослабевая, именно они прокладывали им дорогу на поверхность. Раньше таких разломов было много. Это и сделало возможным массированную атаку на королевский двор. Теперь печать была всего одна, но гораздо более мощная, чем ее предшественники. Вот почему она продержалась несравнимо дольше. И все же не выдержала…

Сафира не сдержала крика. Воздушный пузырь лопнул. Вода устремилась в легкие, надавила на барабанные перепонки. В глазах потемнело. Потребовалось все мужество, которое с годами приобрела принцесса, чтобы восстановить чары и заставить себя посмотреть вперед. Теперь она точно знала, почему разломы называли именно так. Это и правда была трещина в земной коре. Глубокая и невообразимо широкая. Где-то внизу полыхало багряное пламя, но слишком далеко, чтобы его жар доходил до краев разлома. Расплавленная магма бурлила в тысячах километрах под ногами, словно гигантская река, пенящая свои воды. Пар вырывался наружу вместе с сонмом пузырьков, отчего-то насыщенно бордовых.

– Печати держатся из последних сил, – прошептала Элайн так тихо, будто кто-то мог подслушать их мысленный диалог. – Если бы не они, морская вода устремилась бы вниз, а магма – наверх. Не хочу воображать, что произошло бы тогда.

– Да уж, – кивнула Сафира, как завороженная глядя вниз. Иногда до нее докатывали волны жара, но случалось это редко. Этот жар был безобидный, скорее неприятный, нежели опасный. Пока…

– Мы должны подпитать печать энергией. Это не спасет ситуацию, но даст нам время. Впрочем, никакие наши старания не помогут удержать духов в ядре. Они себе дорожку уже нашли.

– Нам не обойтись без помощи, – пролепетала Сафира, вновь ощутив себя маленькой, напуганной девчонкой.