Она всегда знала, что нечто подобное однажды произойдет, но готова не была. Особенно теперь, когда жизнь только-только стала налаживаться.

– Сегодня обойдемся. А потом… нам понадобится весь наш опыт и вся наша изобретательность, чтобы изменить заклинания печатей, приспособив их под бастардов. Потому что без них мы бессильны отклонить новый удар.

– Ты начинай первой, я стану повторять за тобой. Не хватало еще, чтобы я допустила какой-нибудь промах, – неуверенность, которая зрела в душе Сафиры, выплеснулась наружу.

Эл посмотрела на подругу озабоченным взглядом, но ничего не сказала. По сосредоточенному выражению ее лица Саффи поняла, что она мысленно прокручивает сложнейший ритуал, который до этого момента еще никогда не проводили вдвоем. Впрочем, до этого момента, не существовало человека, который умел и знал столько, сколько они. Это немного успокаивало, но одного взгляда в глубины разлома хватило, чтобы паника вернулась вновь.

Нет. На панику не было времени. Сафира встряхнула головой. Дремлющие в душе силы просыпались, повинуясь мысленному приказу и крови Каинэ. Карие глаза, которые еще недавно отражали полное смятение чувств, затвердели.

Элайн начала свой монолог. Ее жезл пульсировал в руках, наливаясь цветом. Обруч словно стал толще и тоже засветился. Слова родного языка обжигали. Сафира подхватила заунывную песню. С каждым словом сил становилось меньше. Обруч и жезл сияли так ярко, что можно было легко вообразить себя на обычной улице в ясный солнечный день. Артефакты щедро делились накопленной в них энергией, но даже этого могло оказаться недостаточно. Ритуал требовал огромного количества энергии, куда большего, чем было у двух, пусть даже очень сильных магов. И все же подруги знали, что справятся. И не просто укрепят печати, но смогут остаться в живых. Это знание пришло откуда-то извне, будто кто-то шептал им на ухо подбадривающие слова. Кто-то, кто был им близок когда-то и до сих пор находился здесь.

Сколько времени длилось это испытание, Сафира не смогла бы сказать точно. Возможно, миг, а может, час или даже сутки. Когда транс отпустил, она почувствовала себя такой же слабой и разбитой, как человек, больной гриппом. На самом деле она ни разу не болела ничем подобным, вирусы не покушались на ее слишком совершенное тело, способное побороть любой микроб, но она неоднократно видела, какие мучения недомогание причиняло смертным.

– У нас получилось, получилось!

Только сейчас Сафира поняла, что Элайн, несмотря на всю уверенность, которую излучала, не была до конца уверена в их победе. Нет, разлом не закрылся, печати не стали целыми, но невооруженным глазом было видно, что ситуация значительно улучшилась. Ни жара, ни пара, ни бордовых пузырьков больше не было. Невидимая, но непроницаемая преграда пролегла между толщей воды сверху и багряным огнем снизу. Дух мог преодолеть ее, затратив большую часть заложенной в нем энергии, человек мог провалиться вниз, навеки сгинув в огненной пучине. Но самого страшного удалось избежать, вернее, отложить на время, скорее всего весьма непродолжительное. Теперь на счету был каждый день.