Тогда, в семнадцать лет, поняв, что ее матримониальным замыслам в отношении принца не суждено осуществиться, Элизабет стала строить другие, более реалистичные, планы и вскоре вышла замуж за графа Кэдрина. С принцем она продолжила встречаться после замужества, поскольку, получив некоторый опыт, поняла, насколько Риган хороший любовник.
Правда, встречи эти были нечастыми, мастерство принца в постели оценили очень многие придворные дамы и недвусмысленно давали понять ему об этом. Да и количество титулованных девственниц, которых ничему не научил опыт их предшественниц, мечтавших женить на себе будущего короля, не уменьшалось. С каждым годом конкуренция в борьбе за внимание Ригана возрастала, приходилось очень стараться, прибегать к различным уловкам, чтобы добиться свидания с ним. Принц спокойно относился к соперничеству леди за его внимание, со снисходительной улыбкой слушал их пикировки, но не терпел навязчивости и, уж тем более, давления на него.
Вот и сейчас, проявив немалую выдержку и приложив массу усилий, чтобы организовать это свидание, Элизабет, испытав долгожданное удовольствие, страстно желала новой встречи с принцем. Приподнявшись на локте, лелея призрачный шанс и пряча за улыбкой неуверенность, все же спросила:
— Когда мы снова увидимся с Вами, Ваше Высочество?
— Я не стану обещать Вам ничего конкретного, — чуть поморщившись от такой прямолинейной настойчивости, откровенно заявил Риган. — Не исключено, что встречусь с Вами еще раз, Элизабет.
Он насмешливо посмотрел ей в глаза, давая понять, что разгадал ее нехитрую уловку, и, не задерживаясь, покинул апартаменты.
Элизабет откинулась на подушки и нахмурилась, кажется, она сделала глупость и отпугнула принца. Конечно, она еще достаточно молода и красива, чтобы привлечь к себе внимание других мужчин, в том числе, и собственного мужа, который, также как и она стремился к разнообразию в отношениях с противоположным полом. Но ее немалый опыт подсказывал, что обилие партнеров отнюдь не является гарантией удовольствия.
1
1
А Риган, покинув апартаменты, шел и думал о том, почему женщины все время стараются усложнить простые вещи? Вот и Элизабет, которую он считал неглупой и опытной в любовных делах придворной дамой, снова попыталась перейти границу, которую он установил в отношениях с прекрасным полом. Впрочем, ни одной из любовниц принц не желал объяснять истинную причину своей незаинтересованности в более серьезных отношениях.
Когда Риган был подростком, ему приснился сон, в котором он слышал голос сил, создавших их мир. На следующее утро принц прибежал к королю.