— Я прекрасно осознаю, что ни одна их них мне не подходит. Просто они очень упорно добиваются встречи со мной, их целеустремленность и настойчивость порой заслуживают вознаграждения, — легко отмахнулся Риган.
— Уверен, дамы по достоинству оценивают твою отзывчивость, — хохотнул Винс. — Однако они не понимают, почему ты их целуешь в губы только при первой близости?
— Они это обсуждают с тобой? — нахмурился принц.
— В основном леди делятся впечатлениями между собой, но иногда говорят и со мной так сказать, о наболевшем, — не стал скрывать кузен.
Риган задумчиво посмотрел на Винса, тот почувствовал себя неуютно.
— Если не хочешь, можешь не отвечать, — попытался он выйти из неловкой ситуации.
— Я доверяю тебе, поэтому отвечу. Встречаясь с дамой в первый раз, естественно испытываю желание поцеловать ее в губы, но это всегда оборачивается разочарованием и неприятным послевкусием. Я не знаю, почему так происходит, но, стараюсь избегать этих ощущений и при последующих свиданиях не прикасаюсь к губам партнерши.
— Вот уж не поверю, что женщины оставили попытки нарушить это правило, которое ты негласно установил! — уверенно воскликнул кузен.
— Ты абсолютно прав, друг, печально усмехнулся Риган. — И это не вызывает у меня ничего, кроме досады.
— Почему бы тебе не завести постоянную любовницу, которая будет учитывать твои предпочтения? — не унимался кузен.
— Не вижу смысла в фаворитке, ведь я никого из них не могу выделить, ни одна из дам не заставила биться мое сердце сильнее, ни к одной я не испытывал чувств, которые бы хоть ненадолго затмили мой разум. Знаю, насколько это цинично звучит, но мой интерес носит вполне определенный характер, я всегда предупреждаю об этом и оставляю за леди право выбора: откликнуться на мое предложение или отказаться, — ответ Ригана был исчерпывающим.
— Ради объективности стоит признать, что в последнее время такой дилеммы для тебя не существует, дорогой кузен, — заметил Винс. — Похоже, тебе самому приходится выбирать, из множества предложений. Отсутствие у тебя фаворитки не дает покоя титулованным леди и заставляет их проявлять упорство и изобретательность, в надежде занять это вакантное место.
— Напрасно стараются, — не испытывая ни капли сочувствия к придворным дамам, промолвил принц. — Я по-прежнему верю, что непременно встречу Истинную, которая заставит меня забыть о других, с которой я не захочу расставаться, а мысль: прожить с ней всю жизнь, будет вызывать у меня восторг, а не пугать неотвратимой неизбежностью.
2
2
Открыв дверь агентства «Маршруты счастья», я оказалась в помещении, забитом представительницами прекрасного пола. Стайка девушек плотно обступила стойку администратора, буквально, нависнув над ней. Остальные, расположившись по периметру вдоль стен и вытянув шеи, внимательно прислушивались к разговору.