— Ну же, генерал! — взмолилась Улназа. По её виску скатилась крупная капля пота.

— Это опасно! — кусая губы, я замотала головой. — Ему нет замены. Сейчас его резерв опустеет, и нас ничего не спасёт. Почему не отправили двух магов?

— Не кричи, и без тебя голова разболелась. Кто знал, что зверь проснётся по зиме-то, а? И… с ним и двум магам не справиться, даже с раненым.

— Смотри! Вот это мощь!

Из руки генерала вырвалось огненное копьё, которое превратилось в стену огня и полностью накрыло собой тело шипа. Зверь закричал, заметался. Из огненных всполохов вылетели брызги крови, повалили тонкие струйки чёрного дыма, и в горячем мареве взлетели хлопья пепла.

Генерал Табай резко выдохнул. Посмотрел на свои ладони, сжал и разжал пальцы. На них блеснули несколько крупных искорок, но они сразу же погасли. Он встряхнул руками и попробовал снова.

— Что он делает? — я посмотрела на Улназу и увидела в её глазах панику.

— Он сгорел, — выдохнула она.

— Что? Я не понимаю…

— Дурная твоя голова! Он сжёг себя! Отдал все силы!

Сердце резко ухнуло вниз, но я всё ещё надеялась.

— Зверь в огне! Он уже, наверное…

Договорить не успела. Воздух прорезал громкий вой — шип вырвался из огненного плена. Он страшно обгорел, лишился глаза, тело покрывали ожоги и раны, но всё ещё держался на ногах. И первое, что он сделал это кинулся на генерала.

Тут воины не стали медлить и в едином порыве бросились на зверя. Среди этой суеты я увидела момент, когда генерал взял в руки меч и полоснул им по звериной морде. Тот резко отпрянул, завизжал, но через несколько мгновений снова напал и ударом мощной лапы отбросил генерала далеко в сторону. Неужели он… Нет, нет, мне не хотелось в это верить. От волнения я кусала костяшки пальцев.

Тем временем воины окружили зверя. Одни отвлекали, другие наносили удары.

Зверю пришлось несладко, всю морду заливала кровь. Он заметно сдавал, почти не переставая ревел, припадал на левую переднюю лапу, и при любом удобном моменте пытался облизать её.

Шип сильно ослаб, но совсем не собирался сдаваться. Наоборот, мне показалось, у него открылось второе дыхание. Первый удар длинных когтей достался Ирдану. Я вскрикнула, когда его тело, выпавшее из седла и рассечённое напополам, повалилось в снег. Его конь громко заржал, но тут же же замолк — на него обрушился следующий удар. Остальные кони паниковали. Они дико ржали и становились на дыбы.

Разъярённый зверь огрызался от болезненных ударов, вертелся и снова нападал. Один за другим воины падали от взмахов его лап.

— Всё кончено, — с хрипом произнесла Улназа. — Все мертвы.