Падальщики. Слетелись на пир.

С горечью подумала, что если не справлюсь, то вскоре у падальщиков будет новая добыча.

Сжала зубы и снова схватилась за края покрывала.

С каждым шагом генерал становился тяжелее. Я падала, поднималась, отряхивалась и снова бралась за покрывало.

Пальцы отказывались слушаться. Приходилось останавливаться, снимать рукавицы, растирать их и греть дыханием. Один раз я пожевала печенье. Не то, чтобы хотелось есть, просто подумала, вдруг это хоть немного придаст сил.

Меня окружал снег. Небо было таким белым, что казалось, там тоже — снег. Хруст раздавался в ушах, даже когда я останавливалась, а холод пробирался до внутренностей.

Я спешила, торопилась, но от усталости уже не понимала, в какую сторону бреду. Иногда я шла спиной вперёд и смотрела на того, кто спас меня от неминуемой смерти. Вспоминала, как он улыбался. Пару раз. Нет, не мне — Ирдану. И своим воинам. Как тогда подсел ко мне, когда Улназа заболела. Как хмурился. И магичил…

Сразу вспомнился король. Он отправил этих людей выполнять его прихоть, блажь! Хотя о чём я? Если бы король был настоящим человеком, он никогда не сотворил бы такого! Он не собирался бы разрушить жизнь Акизара! А какую участь он приготовил для меня, княжны его королевства, наследницы огромного княжества?

Он решил растоптать меня! Воспользоваться как вещью, а потом выбросить за ненадобностью! А нет, не так, не выбросить, а подарить кому-нибудь!

Нет! Я не поеду к нему!

Почему-то это решение вдруг чётко возникло в моей голове. Я поняла, что выжила сегодня просто чудом, и дарить свою жизнь мерзкому королю больше не собиралась. Лучше смерть, чем отдавать себя такому чудовищу! Я ослабла, вымоталась, но эта мысль придала мне решимости, в сердце загорелась надежда. Мы справимся, должны справиться!

Постепенно начало темнеть, и я просто не представляла, как смогу пережить ночь. Голова кружилась, ноги подкашивались от слабости, и каждый шаг был сродни подвигу.

Я беспомощно осматривалась, не зная куда идти.

Какая же невероятная радость охватила меня, когда вдалеке показались постройки, над которыми тонкими струйками клубился дым.

Мне повезло, вскоре меня заметили. Просто чудо, что какой-то мужичок увидел издалека, поправил шапку и побежал в селение. Сил идти дальше уже не нашлось.

Казалось бы, двигалась на пределе возможностей, и вот оно — спасение. Осталось-то всего ничего. Но нет, именно сейчас силы полностью покинули меня. Я повалилась в снег и стала греть окоченевшие руки. Воздух перед глазами заволокло туманом. Только и успела заметить, что в нашу сторону движутся сани с маленьким мохноногим осликом…