Мне не хотелось в это верить, но только что на наших глазах зверь расправился со всеми воинами, что защищали нас. Истерзанные когтями защитники лежали, не двигаясь. И теперь это чудовище приближалось к нам…

Лёд сковал сердце и потёк по венам.

— А-а… — Улназа закричала, и её крик больше походил на крик животного, чем на человеческий.

Шип набросился на карету, пол заходил ходуном. Заржали лошади, но тут же смолкли, и карета накренилась. Послышалось сиплое дыхание. Зверь принялся биться в бок кареты, пока не смог повалить её. Я больно ударилась головой, но успела подставить руку. Улназе повезло меньше, при падении она повредила спину. Мне так показалось, потому что она не могла пошевелиться, а только болезненно морщилась и плакала. От удара сломался край крыши — тот, что был ближе к кроватям, и вскоре провалился угол стены. В прореху сразу забрался ледяной ветер, принесший с собой колючие снежинки. Разбилось стекло, осколки рассыпались тревожным звоном. Я подползла к Улназе, она хрипела и что-то шептала. Ничего не разобрать. Единственное, что поняла это короткое:

— Беги…

В следующий миг глаза прорезал яркий свет — шип добил стену кареты и вырвал её часть. Над нами нависла уродливая окровавленная морда с обугленной шерстью и одним целым глазом.

— Улназа, ну же, давай! — я потянула со всей силы. Хотела оттащить её в хлипкое укрытие, что образовалось в углу. Крыша прикрыла собой кровати и можно было попробовать пролезть в образовавшийся лаз. — Улназа! — мои пальцы цеплялись за её накидку.

— Беги-и!.. — вдруг громко крикнула она.

Наверное, для этого отчаянного крика она собрала последние силы.

Страшная морда нагнулась к нам, я успела сдвинуться в сторону в последний момент. Немного привстала и нырнула в спасительный закуток. Села там, прижала к себе колени и нервно всхлипнула.

И вскоре…

Я услышала звуки разрываемой плоти…

Нет…

Закрыла руками уши.

Нет…

Это ужасно…

Этого просто не может быть…

Не знаю, сколько просидела так. Возможно, какая-то часть меня всё же умерла в тот момент, потому что когда исчез спасительный обломок крыши и появилась окровавленная пасть, я почти не отреагировала. Почти смирилась, и в этот миг неожиданно за спиной чудовища показался генерал Табай.

Цепляясь за шкуру, он забрался на зверя и двумя быстрыми шагами оказался у его головы. Меч взметнулся в воздух, блеснула сталь, и лезвие вошло в череп. Дыхание зверя резко оборвалось. Единственный целый глаз помутнел. Из широкого рта с огромными клыками закапала кровь, вперемешку с вонючей болотной жижей. Ноги шипа подкосились, и он рухнул, так и не добравшись до меня.