Аржана тщательно следила, чтобы все помещения перед моим прибытием хорошо проветривались, чтобы со мной рядом не оказывалось никаких благовоний, душистых масел и каких-то других сильных запахов. И конечно, самое главное — она мучила меня каждый день, пока не выяснила, какие продукты не вызывают рвотные позывы. Зато потом Аржана смогла составить меню, которое я могла употреблять, пусть и небольшими порциями. Стол больше не был заставлен множеством блюд, и вскоре я привыкла к тому, что передо мной ставилась всего одна тарелочка с кусочком рыбы, сыра, лепешки и какой-нибудь каши. Это странно, ведь раньше я никогда не любила рыбу, а теперь её вкус казался мне самым лучшим, что только существовал в мире, особенно жир на брюшке. М-м, просто объедение. Ещё я могла поесть свежие овощи и фрукты — те, что без резкого запаха.

* * *

Так прошло три месяца, мой генерал не возвращался. С дальней крепости приходили сообщения, что никаких изменений в поведении артефакта нет. Воины боялись, что лепесток могут унести гампы, но мелкие коротышки никогда не подходили к нам. Никакой защитной стены вокруг не появлялась, хотя точно никто не знал, как она должна выглядеть. Означало ли это, что генерал не установил защиту по четырём сторонам королевства. Не смог? Не получилось? Или… Думать было страшно.

Военачальник Инияр за это время проделал огромную работу. Построил вторую линию обороны, это если придётся отступать. Всех магов-целитей княжества взяли на контроль, оборудовали здания под лечебицы. Кроме того по его поручению маги огня постоянно расчищали дорогу для того, чтобы мог свободно проехать один конный.

* * *

Сегодня с утра выглянуло тёплое солнце. Я стояла на крепостной стене и, кутаясь в накидку, всматривалась в безлюдную даль.

Где ты, мой любимый генерал? Где ты, Сайнар? Возвращайся, мы ждём тебя.

Всем сердцем, всей душой мне хотелось, чтобы он приехал, чтобы узнал о ребёнке. Я гладила живот и рассказывала нерожденному малышу о папе. Почему-то нисколько не сомневалась, и точно знала, что у меня будет мальчик — самый лучший в мире.

Мальчик рода Табай.

Уже собиралась уходить, когда вдалеке показалась чёрная точка.

— Всадник! — раздалось с высокой дозорной башни.

Тут же все забегали. Командир стражников промчался мимо меня, быстро поклонися и взлетел по ступенькам. Моё сердце тревожно заметалось. Вдруг это он?

Всадник приближался, и я поняла, что он сильно истощён. Худой измождённый человек в спадающем на лицо капюшоне еле держался в седле. Похоже, он увидел стены крепости и сильно сбавил темп. Конь пошёл шагом, а всадник завалился набок и рухнул на землю.