— Рад, что ты наконец-то пришла в себя, — скупо улыбнулся Наставник, и я немного расслабилась.

Его присутствие всегда действовало благотворно. Чтобы не происходило. Вот и сейчас благодаря ему я смогла справится с внутренним бунтом.

— Наставник, я…

— Тс-с-с. — Он опустил кристалл на каменную поверхность и расправил надо мной ладонь. — Ты слишком много значения придаёшь своим чувствам. Вспомни, чему я тебя учил…

Его рука дёрнулась, и алое пламя кристалла размножилось, окружив меня кольцом. Воздух всколыхнулся, вобрав в себя кровавые отблески, завернул их спиралью и отправил ввысь, высвечивая багровые прожилки в пугающей темноте свода. Мне вновь показалось, что его поверхность неестественно подвижна. Но ведь камень не может быть живым. Тогда что это?

Меж тем наставник продолжал:

— Расслабь свой ум, позволь свободно течь беспокойным мыслям. Стань дыханием, силой, проникающей в самые затаённые уголки мира. Отпусти бесполезные чувства. Стань тем, что есть всюду, но невидимо, неощутимо и неосязаемо. Тебе предстоит большое испытание. Это и боль, и честь, и… надежда на Перемены.

Он продолжал говорить на убаюкивающем языке йекшери. Мои веки потяжелели, ощущения притупились. Я почти стала тем, чем должна была — послушным потоком воздуха, ровным пламенем кристалла, каплей воды, слившийся с бесконечностью Океана.

Мне стало безразлично, происходящее вокруг. А потому меня не тронули ни алый отблеск ритуального ножа, ни прикосновение холодного лезвия к моим запястьям, ни струйки горячей крови, стекающие на камень. Я знала, что так правильно. Всё остальное было неважным.

— …и приняв его, ты станешь ключом, отпирающим то, что скрыто. Великой силой, белым очищающим пламенем, коим став — пошатнёшь Равновесие мира…

Внутри ёкнуло узнавание. Показалось, что я уже слышала последние слова, но не помнила где. Да и какое это имело значение? Напрягшийся было ум вновь растекался безвольной жидкостью под звук мерного голоса. Я слушала и наблюдала за миром сквозь полуприкрытые веки, замечая детали, но не придавая им значения.

Вот кровь с запястий потянулась ниточкой к своду, словно сила притяжения перестала действовать. Вот Наставник сделал новый надрез. Вот нечто вверху снова дёрнулось, нетерпеливо и жадно глотая взметнувшуюся добычу.

— …но перед тем как ты предстанешь перед Оком, — рябью по воде шелестел убаюкивающий голос. — Тебе придётся пройти очищение.

После этих слов ладони знакомо окатило кипятком. Он без предупреждения разлился по телу, захватывая его полностью, проступил испариной на лбу, застучал шумом в висках.