В клане мне было всегда непросто. Я была даже не полукровкой, а всего лишь на четверть йекшери, так что поначалу со мной никто не разговаривал, кроме Наставника. И только когда Тень меня приняла, я стала достойна того, чтобы дышать одним воздухом с сородичами.

А когда прошла испытание Бездной, меня окончательно признали.

Незримая преграда, разделявшая меня и соклановцев, ещё оставалась, но я больше не была изгоем и могла называться йекшери. Для меня этого было достаточно. Я не нуждалась в их любви, мне вполне хватало той, что давал Наставник, — единственный, кто всегда относился ко мне по-человечески.

Глава клана держателей Равновесия.

И сейчас он явно был мной недоволен. Скорее всего, видел всё то, что происходило в келье. Позорище. Не удивительно, что мне предложили предстать перед Оком. Какой бы большой ни была моя вина, она кратно увеличивалась только потому, что я была чужой, мне дали шанс, но я не оправдала ожиданий.

Ступая след в след за худощавой фигурой в чёрном обманчиво свободном одеянии, я вдруг ясно осознала, сколько наделала глупостей. Возможно, непоправимых. Жаль, что в момент свершения мне казалось совсем иначе, а теперь я могла лишь принять последствия с гордо поднятой головой.

Мы поднялись с нижнего уровня, прошли жилые пещеры, пересекли один из тренировочных залов, миновав затихших с нашим появлением воинов, и продолжили подъём. Странно, почему-то мне казалось, Око находилось в лабиринтах подземелий, а узкий коридор всё чаще извивался и задирался вверх.

Про Око было известно мало. Слухи, оговорки, надуманные страхи тех, кто никогда его не видел, и многозначительное молчание тех, кто хоть раз присутствовал при испытании древней реликвией клана. И вот я удостоилась чести увидеть его своими глазами. Интересно, как это будет?

Спустя несколько поворотов по ушам ударил гул дикой воды. Она срывалась с вершин Кадара, укрывая от посторонних глаз просторную галерею. Сквозь щели водопада виднелась Кристальная стена, играющая слепящими всполохами под лучами полуденного солнца.

Я невольно зажмурилась, удивляясь, почему мы пришли именно сюда. А когда привыкла к пляске солнечных бликов, увидела, что Наставник застыл напротив и впервые за всё время пути, смотрел на меня. Лицо его было открыто и безмятежно. Бритая голова, раскосый взгляд чёрных, как сама Бездна глаз, тонкие губы, острые черты лица.

— Я помню день, когда впервые увидел тебя, — внезапно заговорил он и позволил себе тень улыбки. — Это был прекрасный день.

Напряжение, всё это время, державшее сердце в ледяных тисках, чуть отступило. Я тоже помнила нашу первую встречу: свой страх, чувство недоверия и разговор, как с равной. Последнее больше всего подкупило. А уж когда мне рассказали о пути воина Тени и предложили обучение, я и вовсе забыла, как дышать от восторга.