— На Арене всё предельно ясно, — начала я, опустив взгляд на кольцо. Игра огненных всполохов внутри камня притягивала и манила. — Есть враг, и цель — приложить все усилия, чтобы выиграть поединок. Но, кажется, брачный союз предполагает нечто иное?

Я набралась смелости посмотреть дракону в глаза. В них, как и камне сейчас горели сполохи огня. Тёплого и согревающего.

— Ты сама ответила на свой вопрос. Это союз. И главное, что нужно, чтобы он состоялся, — доверие. Рута, ты мне доверяешь?

— Да, — не задумываясь, ответила я.

Другого ответа просто не существовало. Только ему я и могла доверять. После того как этот дракон поспорил с самой смертью ради меня, спустился следом в Бездну, вытащил с жертвенного алтаря — продолжать можно было бесконечно. И я до сих пор не понимала, почему же он выбрал меня, но факт оставался фактом: я могла повернуться к нему спиной и быть уверенной, что не получу в неё предательский удар…

— Тогда я спрошу ещё раз. Рута Агнис Савар, ты выйдешь за меня замуж?

Три гулких удара сердца. Три бесконечных мига. Задержанное дыхание и выдох.

— Выйду.

Из глаз снова брызнули слёзы. Это было мне не свойственно, оттого неловко и стыдно. Непоколебимый воин Тени ревёт из-за предложения выйти замуж. Но видя безмерное облегчение на мужском лице, я тоже его испытала, будто внутри развязался незримый узел, всё это время сжимавший сердце. Арон вынул кольцо из футляра и, бережно взяв мою руку, надел на палец. Оно идеально село.

— А теперь призови саламандру, — попросил он.

Я удивлённо выгнула брови, безмолвно спрашивая зачем.

— Верь мне. Так надо.

— Но она всегда приходила сама… разве я могу?

— Вы связаны. Просто представь её и обратись, как обращаешься к внутреннему источнику силы.

В сомнении я прикусила губу, но всё же мысленно потянулась к огненной ящерице, вспомнив, какая она красивая: всполохи огня на спинке, перелив чешуи, стремительные движения, удивительно живые глаза. И буквально через пару мгновений слева вспыхнул тёплый свет, и я ощутила острые коготки, впивающиеся в плечо.

У меня получилось! Мой Огненный Дух пришёл на зов! Слёзы окончательно высохли, и я восторженно потянулась к саламандре свободной рукой, той самой, на которой было кольцо, желая её коснуться. И совсем не ожидала того, что случилось дальше.

Давление коготков исчезло, а по кабинету пронёсся живой огонёк, мелькая то тут, то там, после чего меня ослепила яркая вспышка и ящерица исчезла, а янтарный камень словно ожил многогранными всполохами: белыми, жёлтыми, оранжевыми и даже алыми. Миг — и всё стихло. И только нагретый металл кольца и волны тепла, расходящиеся от руки к плечу, намекали, что именно сейчас произошло.